Pesquisadores da Universidade de Melbourne explicaram pela primeira vez como os famosos Doze Apóstolos da Austrália foram criados. As suas descobertas mostram que os movimentos das placas tectónicas ao longo de milhões de anos levantaram e inclinaram gradualmente estas enormes formações rochosas para fora do oceano.
Até agora, os cientistas tinham apenas uma compreensão limitada de como os Doze Apóstolos evoluíram para os marcos que são hoje.
Um registro natural do clima antigo e do nível do mar
O pesquisador principal, Professor Associado Stephen Gallagher, da Escola de Geografia, Ciências da Terra e Atmosféricas da Universidade de Melbourne, disse que esta atividade tectônica tornou os sedimentos um dos registros mais completos e acessíveis das condições ambientais passadas.
“Como uma cápsula do tempo ambiental, cada camada desta estrutura gigante preservou milhões de anos de informação sobre o clima da Terra, a atividade tectónica, a flora e a fauna, incluindo um período crítico há cerca de 13,8 milhões de anos, quando o clima era muito mais quente do que hoje”, explicou o professor associado Gallagher.
Ele acrescentou: “Estamos usando esta ‘janela de volta no tempo’ para entender onde estão indo as temperaturas e os níveis do mar em nosso caminho atual de mudanças climáticas. Restam apenas oito dos doze apóstolos, precisamos estudar e aprender com eles.”
Novas evidências revelam idade mais jovem
Camadas rochosas, como anéis de árvores, permitiram aos cientistas estimar as idades das formações com maior precisão do que nunca. Os resultados indicam que os apóstolos são mais jovens do que estudos anteriores.
“Estudos preliminares indicaram que as antigas camadas de calcário tinham entre sete e quinze milhões de anos, mas descobrimos fósseis microscópicos que datavam com mais precisão as camadas entre 8,6 e 14 milhões de anos”, disse o professor associado Gallagher.
O estudo foi publicado Jornal Australiano de Ciências da Terra.
Do fundo do oceano aos marcos costeiros
A investigação mostra que, embora as forças tectónicas tenham lentamente empurrado as camadas rochosas para cima ao longo de milhões de anos, as dramáticas colunas visíveis hoje formaram-se mais recentemente. Após a última era glacial, a elevação dos mares e a erosão costeira esculpiram e expuseram estruturas imponentes ao longo da costa.
Camadas inclinadas revelam terremotos antigos
A equipe também descobriu que o aumento não era uniforme. Em vez de subirem uniformemente, as camadas rochosas são dobradas e quebradas durante o processo.
“Também descobrimos que os movimentos tectônicos não endireitaram os Apóstolos perfeitamente. Em vez disso, eles forçaram as camadas a se inclinarem e quebrarem ao longo do caminho. Se você olhar atentamente para as falésias ao redor dos Doze Apóstolos hoje, verá que as camadas de calcário não são planas, mas, na verdade, inclinadas em alguns graus, o que também pode ser visto como um terremoto recorde, “disse o professor associado Gallagher.
Pesquisa contínua sobre mudanças passadas e futuras
Os cientistas estão agora a estudar as camadas individuais com mais detalhe para reconstruir climas passados, condições dos oceanos e níveis do mar. Este trabalho pode ajudar a explicar como os processos geológicos antigos moldam as costas modernas e influenciam a erosão contínua.
