Pesquisadores da Queen Mary University of London descobriram um inseto, o zangão Uma bomba terrestrePode escolher onde procurar, detectando quanto tempo dura um sinal visual
No código Morse, o flash curto ou “ponto” representa a letra “E”, enquanto o flash longo ou “traço” representa a letra “T”. Até agora, apenas os humanos e alguns outros vertebrados, incluindo pombos e macacos, eram conhecidos por distinguir entre estes dois períodos.
Treinando abelhas para reconhecer períodos de luz
O estudante de doutorado Alex Davidson e sua supervisora, Dra. Elisabetta Versace, professora sênior de psicologia no Queen Mary, lideraram a equipe de pesquisa. Eles projetaram um labirinto especial para ver se as abelhas conseguiam associar diferentes durações de luz a recompensas. Cada abelha foi treinada para encontrar um doce em um dos dois círculos piscantes, que emitiam um flash curto (“ponto”) ou um flash longo (“traço”). Enquanto flashes curtos levam a uma recompensa de açúcar, flashes longos indicam uma substância amarga que as abelhas preferem evitar.
Para garantir que as abelhas estavam usando o tempo e não a posição, os pesquisadores variaram a posição dos dois círculos piscantes em cada seção do labirinto. Depois que as abelhas voaram consistentemente em direção à luz associada ao açúcar, a equipe removeu o açúcar para ver se as abelhas ainda escolheriam com base na duração do flash, em vez de no cheiro ou em outros sinais.
As abelhas aprendem através do tempo, não da posição
Os resultados mostraram que a maioria das abelhas moviam-se diretamente para a luz que anteriormente estava associada ao açúcar, independentemente de onde ela estivesse localizada. Isto confirmou que as abelhas aprenderam a distinguir entre flashes de luz curtos e longos.
Alex Davidson disse: “Queríamos descobrir se os besouros conseguem aprender a distinguir entre esses tempos diferentes, e é emocionante vê-los fazer isso”.
Percepção do tempo no cerebelo
“Como as abelhas não são expostas a estímulos luminosos no seu ambiente natural, é notável que consigam ter sucesso nesta tarefa”, acrescentou Davidson. “O fato de poderem rastrear a duração dos estímulos visuais pode sugerir uma extensão de uma capacidade de processamento de tempo que evoluiu para diferentes propósitos, como rastrear movimentos no espaço ou comunicação”.
“Alternativamente, esta incrível capacidade de codificar e processar o tempo pode ser um componente fundamental do sistema nervoso subjacente às propriedades dos neurônios. Somente mais pesquisas serão capazes de resolver esse problema.”
Explorando a biologia da cronometragem
Os cientistas ainda sabem muito pouco sobre como as abelhas ou outros animais medem curtos períodos de tempo. Os sistemas conhecidos que regulam os ciclos diários (ritmos circadianos) ou padrões sazonais operam demasiado lentamente para explicar esta capacidade precisa de temporização para flashes separados por frações de segundo.
Algumas teorias sugerem que os animais podem ter um ou mais relógios internos operando em escalas diferentes. Agora que esta capacidade foi demonstrada em insectos, os investigadores podem examinar como esses mecanismos de temporização funcionam em cérebros minúsculos, com dimensões inferiores a um milímetro cúbico.
O que significa compreender a inteligência?
Versace explicou: “Muitos comportamentos animais complexos, como navegação e comunicação, dependem de habilidades de processamento de tempo. Será importante usar uma ampla abordagem comparativa entre espécies, incluindo insetos, para esclarecer a evolução dessas habilidades. O tempo de processamento em insetos é uma evidência para resolver esta tarefa complexa usando evidências. Características das redes neurais artificiais, que devem ser tão eficientes quanto possível para serem escaláveis com inspiração na inteligência biológica.”
