Uma mudança surpreendente no fluxo de ferro fundido sob o Oceano Pacífico está a dar aos cientistas uma visão mais nítida de como o campo magnético da Terra evolui.
O campo magnético da Terra, o escudo invisível que protege o planeta das partículas carregadas que fluem do Sol, é alimentado por oceanos agitados de ferro fundido escondidos milhares de quilómetros abaixo dos nossos pés.
Embora este interior profundo seja inacessível, as suas correntes lentas deixam impressões digitais subtis no campo magnético acima da superfície. Um novo estudo revelou agora que uma destas correntes se comportou de uma forma que os cientistas não esperavam, mudando subitamente de direção no fundo do Oceano Pacífico e fornecendo novas pistas sobre o motor oculto que impulsiona o campo magnético da Terra.
A descoberta desafia a visão de longa data de que os fluxos em grande escala no núcleo externo só mudam lentamente ao longo de décadas. Ao combinar quase 30 anos de medições terrestres com observações de satélite, os investigadores reconstruíram como uma vasta região de ferro líquido mudou subitamente de rumo, proporcionando uma visão clara dos processos dinâmicos que se desenrolam a cerca de 2.200 quilómetros (1.370 milhas) abaixo da superfície da Terra.
Um reverso sob o Oceano Pacífico
Em 2010, uma vasta região de fluido rico em ferro nas profundezas do Pacífico equatorial passou de um movimento fraco para oeste para um movimento forte para leste. Os cientistas ainda não sabem o que desencadeou a mudança, mas os dados recentemente analisados das missões Swarm e CryoSat da ESA, juntamente com observações dos satélites alemão CHAMP e dinamarquês Ørsted, permitiram aos investigadores examinar o fenómeno com detalhes sem precedentes.
Publicado em Jornal de Estudos do Interior Profundo da TerraO estudo combina observações de satélite com medições magnéticas terrestres que vão de 1997 a 2025. As descobertas sugerem que o núcleo externo da Terra pode ser consideravelmente mais dinâmico do que se pensava anteriormente, levantando novas questões sobre como as camadas mais profundas do planeta interagem e como o campo magnético evolui ao longo do tempo.
Anteriormente, os cientistas viam o núcleo externo como um sistema com movimento relativamente estável. Esta grande mudança sugere que a sua prevalência pode variar de forma mais abrupta do que o esperado. O estudo fornece novas pistas sobre os processos turbulentos que criam o campo magnético da Terra e pode apontar para conexões entre os movimentos no núcleo externo e as mudanças que ocorrem mais profundamente no interior da Terra.
Frederik Dahl Madsen, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, principal autor do estudo, disse: “As reversões de fluxo em grande escala sob o Oceano Pacífico levantam novas questões sobre o comportamento do interior profundo da Terra. Os cientistas agora querem entender se esta reversão representa uma flutuação de curta duração ou parte de um equilíbrio repetível. O monitoramento contínuo será essencial para determinar como o fluxo evolui nos próximos anos.
Frederick também explicou que o modelo usado no estudo sugere que o fluxo de leste do Pacífico enfraqueceu desde 2020, acrescentando: “O surgimento de um forte fluxo de leste no Oceano Pacífico é contemporâneo de mudanças no comportamento do núcleo interno, conforme inferido da geodésia e da sismologia, e levantamos a hipótese de que essas mudanças podem estar relacionadas ao fluxo interno do Oceano Pacífico.”
Mudanças no fluxo de derretimento do núcleo da Terra 1997–2025. Crédito: ESA (fonte de dados: Madsen et al, 2026)
Núcleo derretido da Terra detectado no espaço
O campo magnético da Terra vem do movimento do núcleo externo líquido, onde o ferro eletricamente fundido se move em torno do núcleo interno sólido. Este processo, conhecido como geodínamo, está sempre a mudar, embora os seus padrões de fluxo muito maiores tenham parecido bastante constantes nas observações ao longo de décadas.
A ESA lançou três satélites Swarm em 2013. Cada um contém magnetómetros altamente sensíveis que podem mapear o campo magnético da Terra com uma precisão excepcional. Como os satélites voam em órbitas cuidadosamente coordenadas, eles podem ajudar a isolar do núcleo os sinais magnéticos produzidos pela crosta, oceanos, ionosfera e magnetosfera.
Estas medições permitem aos investigadores reconstruir padrões de fluxo variáveis na fronteira entre o núcleo e o manto. Também ajudaram a identificar a reversão do Pacífico e as mudanças repentinas associadas a 2017. Tremores geomagnéticos.
De acordo com a gestora da missão Swarm da ESA, Anja Strom, os conjuntos de dados de longo prazo do Swarm foram importantes para a investigação. Ele observou: “Embora o Swarm tenha sido lançado após o dramático evento de reversão de 2010, ele forneceu dados de alta precisão que nos falam sobre o núcleo interno da Terra em momentos posteriores.
“É importante ressaltar que o enxame fornece cobertura global contínua ao longo de muitos anos, permitindo aos cientistas acompanhar como a dinâmica do núcleo evolui ao longo do tempo, sem depender apenas de observatórios magnéticos terrestres. Medições magnéticas de satélite de longo prazo permitem aos pesquisadores acompanhar as mudanças no geodínamo quase em tempo real e melhorar os modelos magnéticos do campo Fuserv. Esses enxames desempenharão um papel importante.”
As observações por satélite também ajudaram os pesquisadores a detectar acelerações semelhantes a ondas e estruturas de fluxo em movimento rápido que podem ser perdidas em conjuntos de dados ruidosos. O estudo também indica que o fluxo para leste pode agora estar a enfraquecer depois de ter atingido o pico há vários anos, levantando a possibilidade de que a inversão tenha sido uma oscilação temporária ou parte de um ciclo natural mais longo na dinâmica central.
Compreendendo nosso sistema terrestre
Esses processos ocorrem muito abaixo da superfície da Terra e não ameaçam os seres humanos ou o clima. No entanto, são essenciais para compreender como o planeta funciona. O movimento no núcleo externo de ferro líquido cria o campo magnético da Terra, que ajuda a proteger o planeta das partículas carregadas que fluem do Sol. Sem esse escudo, a atmosfera e os sistemas tecnológicos da Terra enfrentariam uma exposição muito maior à radiação solar prejudicial.
O campo magnético da Terra está em constante evolução. À medida que o fluxo no núcleo muda, o campo também muda gradualmente, com implicações importantes para sistemas de navegação, operações de naves espaciais e modelos meteorológicos espaciais próximos da Terra. Por esse motivo, compreender as principais mudanças é importante tanto para a ciência básica quanto para aplicações práticas.
De acordo com a cientista da missão Swarm da ESA, Elisabetta Iorfida, a inversão do Pacífico desafia a ideia de que o núcleo exterior é largamente controlado pela circulação estável para oeste. Ele observou: “Este estudo mostra que mudanças regionais podem surgir rapidamente em apenas uma década. Os resultados também podem ajudar os cientistas a investigar possíveis interações entre o núcleo externo, o núcleo interno e o manto inferior da Terra e, portanto, fornecer mais informações sobre o limite núcleo-manto, que é uma região importante para a dinâmica profunda da Terra.
“Esta investigação levanta questões intrigantes sobre como as camadas mais profundas da Terra estão dinamicamente ligadas. À medida que o campo magnético continua a evoluir, as missões de satélite fornecem uma visão cada vez mais detalhada dos processos dinâmicos que se desenrolam nas profundezas do nosso planeta, revelando que o núcleo da Terra pode ser muito mais variável e complexo do que se pensava.”
Referência: “Análise de material inverso do fluxo núcleo-superfície de 2010 no fundo do Pacífico” por Frederik Dahl Madsen, Isobel Howard, William Brown e Kathryn Holler, 6 de maio de 2026. Jornal de Estudos do Interior Profundo da Terra.
DOI: 10.46298/jsedi.17268
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