Os papagaios são famosos pela sua capacidade de imitar a fala humana, mas será que conseguem usar nomes semelhantes aos humanos? Um novo estudo sugere que a resposta pode ser sim.
Em vez de viajar para habitats tropicais para registar papagaios selvagens, como os investigadores fizeram em estudos anteriores, Lorin Benedict, professor de biologia na Universidade do Norte do Colorado, adoptou uma abordagem diferente. Ele se concentra em papagaios que vivem ao lado de humanos, pássaros que ouvem e repetem sons regularmente, incluindo nomes humanos.
Trabalhando com a colaboradora de longa data Christine Dahlin, da Universidade de Pittsburgh, em Johnstown, e pesquisadores na Áustria, Benedict examinou gravações vocais de mais de 880 papagaios em cativeiro. A equipe encontrou muitos exemplos de pássaros usando nomes de uma forma semelhante à forma como os humanos identificam indivíduos específicos. Eles também descobriram alguns padrões surpreendentes na forma como os papagaios usavam esses nomes.
Os resultados foram publicados na revista Mais um.
Por que os nomes são importantes nas redes sociais
Para os humanos, os nomes ajudam a organizar e navegar em relações sociais complexas. Muitos animais também produzem sons que podem servir a um propósito semelhante, ajudando-os a reconhecer ou dirigir-se a indivíduos específicos.
Os pesquisadores há muito estudam esses sinais vocais em animais. No entanto, Dahlin alertou contra fazer comparações diretas com sistemas de nomenclatura humana.
“Não podemos concluir que ambos se assemelham a nomes humanos porque os sinais dos animais são muitas vezes diferentes e não compreendemos o propósito completo por trás dos sinais”.
Centenas de papagaios em cativeiro estudando
Para explorar a questão, os investigadores recorreram a dados do projeto MoneyParrots, uma rede colaborativa que estuda a aprendizagem, a cognição e o comportamento vocal dos papagaios através de inquéritos e gravações de áudio.
A equipe analisou dados de pesquisas de mais de 889 papagaios. Em alguns casos, os participantes da pesquisa forneceram detalhes adicionais que ajudaram os pesquisadores a compreender melhor o contexto em que as aves usavam o nome.
Cerca de metade dos participantes enviaram exemplos de papagaios pelo nome. Das 413 gravações que incluíram o uso de nomes, 88 mostraram papagaios usando nomes como rótulos para indivíduos ou animais específicos.
Os pesquisadores também encontraram fortes evidências de que alguns papagaios não estão apenas aplicando nomes a grupos amplos como “humanos”. Em vez disso, parecem associar nomes específicos a uma pessoa específica.
Mais do que simples mimetismo
As gravações revelaram que os papagaios nem sempre usam nomes como os humanos.
Por exemplo, alguns pássaros chamam seu próprio nome repetidamente como forma de atrair a atenção. Isto sugere que os papagaios podem adaptar e usar nomes para diferentes fins sociais, dependendo da situação.
De acordo com Dahlin, os resultados indicam que os papagaios possuem tanto as habilidades cognitivas quanto as habilidades vocais necessárias para usar nomes de diversas maneiras. Esses usos podem incluir entrar em contato diretamente com pessoas e até mesmo fazer referência a alguém que não esteja presente no momento.
Ao mesmo tempo, as descobertas destacam o quanto permanece desconhecido. As diferenças entre espécies, e mesmo diferenças entre aves individuais dentro da mesma espécie, levantam questões importantes sobre quando, como e por que os animais usam sinais vocais para identificar ou referir-se a outros indivíduos pelo nome.
Este trabalho foi parcialmente financiado pelo projeto ANIML (LS23-014) do Fundo de Ciência e Tecnologia de Viena (WWTF) para MH. Os financiadores não tiveram nenhum papel no desenho do estudo, na coleta e análise de dados, na decisão de publicação ou na preparação do manuscrito.
