Uma pesquisa liderada pelo professor Carl Sayer da UCL Geography descobriu que terras agrícolas abandonadas podem se recuperar naturalmente e se transformar em um prado diversificado de flores silvestres, levantando questões sobre alguns dos métodos tradicionais usados na restauração de habitats.
publicado em ecologia da restauraçãoA pesquisa acompanhou as mudanças na vida vegetal ao longo de 11 anos (2011-2022) em uma área de dois hectares no norte de Norfolk. A agricultura no local terminou após a sua última colheita em 2005. A exploração agrícola pôde recuperar em grande parte sem intervenção, para além do tradicional corte anual.
O campo se transforma em um prado de flores silvestres
Dentro de 10-15 anos, a antiga área arável desenvolveu-se num prado de flores silvestres rico em espécies. O número e a diversidade de plantas aumentaram ao longo do tempo, incluindo espécies localmente raras, como Southern Marsh Orchid, Greater Tussock-sedge, Yellow Rattle e Common Centaury.
Os resultados questionam a crença comum de que a restauração de pastagens ricas em espécies requer necessariamente misturas de sementes comerciais ou outras medidas dispendiosas. Em vez disso, os investigadores sugerem que a biodiversidade pode ser restaurada permitindo o desenvolvimento de processos ecológicos naturais, preservando ao mesmo tempo a diversidade genética de plantas já adaptadas à área local.
Carl Sayer, professor de Limnologia e Ecologia de Água Doce, disse: “Nosso estudo mostra que resistir à semeadura e permitir que a natureza assuma a liderança pode valer a pena colocar muito mais esforço na restauração de prados de flores silvestres. A recuperação natural de plantas protege melhor a diversidade genética do que a semeadura e garante que as espécies locais prosperem, tornando os prados menos comuns. A situação atual exige que a Grã-Bretanha perca rapidamente a natureza em grande escala. A recuperação é necessária. Para atingir esse objetivo, nosso estudo levanta a questão: devemos ser pacientes com os pacotes de sementes com mais frequência? “
As conclusões surgem num momento em que os governos do Reino Unido e da Europa procuram formas eficazes de restaurar a biodiversidade em grandes áreas de antigas terras agrícolas. Pastagens ricas em espécies fornecem habitat importante para insetos polinizadores, pássaros e mamíferos. Podem também reforçar a resiliência dos ecossistemas e ajudar as paisagens a adaptarem-se às alterações climáticas.
Acompanhando a recuperação natural de prados há mais de 11 anos
Estudos ecológicos de longo prazo que examinam a restauração natural das pastagens são incomuns porque dependem de monitoramento contínuo durante muitos anos.
O estudo concentrou-se em Sayers Meadow em Bodham, norte de Norfolk. O terreno é propriedade do pai e coautor do professor Sawyer, Derek Sawyer. A cada dois ou três anos, o professor Sawyer e seu colega Pete Robinson realizam levantamentos detalhados da vegetação. Eles registraram cada espécie de planta identificada nas pastagens e acompanharam as mudanças em parcelas de pesquisa permanentes.
Durante o período de estudo, o número médio de espécies de plantas encontradas em cada parcela de levantamento duplicou. Espera-se que este número aumente de cerca de 10 espécies em 2011 para cerca de 20 em 2022.
À medida que as pastagens se desenvolveram, milhares de orquídeas foram naturalizadas. A população de cascavel amarela também aumentou. Ambos são considerados indicadores de sucesso na restauração de pastagens.
A vida selvagem pode ter ajudado as plantas a se recuperarem
Os investigadores acreditam que algumas das plantas mais invulgares do local podem ter chegado sem ajuda humana, possivelmente transportadas ou espalhadas por animais selvagens, como veados. A sua presença destaca a capacidade de regeneração das paisagens quando os processos ecológicos naturais têm tempo suficiente para operar.
Refletindo sobre o projeto, o Professor Sawyer disse:
“Esta quinta é da minha família e depois da colheita da oleaginosa em 2005 parámos de a cultivar porque se tornou difícil escoar a água do solo. Queria muito um prado com flores silvestres e todos os conselhos foram semear, mas resisti à tentação, porque sempre me interessei pela capacidade da natureza se curar.
“Quando as primeiras orquídeas começaram a aparecer nas nossas pesquisas, ficámos entusiasmados e agora o prado é incrivelmente diversificado, com milhares de orquídeas que encantam os habitantes locais. O nosso estudo mostra o que pode ser alcançado combinando abordagens tradicionais de corte com a espontaneidade espetacular da natureza. Uma visita ao prado é como voltar no tempo.”
Uma abordagem simples para a restauração da biodiversidade
A pesquisa mostra como os estudos geográficos podem ajudar a moldar estratégias práticas para restaurar paisagens danificadas. Isto fornece provas de que a recuperação baseada na natureza pode contribuir significativamente para os objetivos de restauração da biodiversidade, ao mesmo tempo que reduz os custos e a complexidade associados ao retorno da saúde ecológica às terras degradadas.
