Imagine estar em uma praia onde o mar está calmo, a luz é do vermelho profundo de uma uva morta e o céu parece próximo o suficiente para ser tocado. Então imagine o mesmo sol, em um dia ruim, soprando com força suficiente para tirar o vento da sua cabeça. Este mundo incerto pode ser real e fica a apenas 25 anos-luz de distância, perto o suficiente para que os astrónomos o tenham colocado na pequena lista de locais onde procurar vida.
O planeta é GJ 3378b, orbitando uma fraca anã vermelha na estrela norte Camelopardalis, Girafa. O interessante é que não foi encontrado. era Sinalizado pela primeira vez em 2024, como candidato não comprovadoUma equipe liderada pela França trabalhando com o telescópio Canadá-França-Havaí em Mauna Kea. É relatado que uma nova análise foi feita sobre este Recupere-o como algo muito mais parecido com a terra Mais do que qualquer um esperava.
Naquela época, GJ 3378b parecia um subNetuno: um mundo inchado e gasoso pesando 5,26 vezes a massa da Terra. Uma equipe liderada por Paul Robertson, da Universidade da Califórnia, em Irvine, fez outra passagem com dois instrumentos diferentes e obteve números muito diferentes. Disponha em grupos Artigo no The Astrophysical JournalA verdadeira massa mínima do planeta é de cerca de 2,3 massas terrestres, e o seu ano dura cerca de 21 dias, em vez de cerca de 25 dias, perto o suficiente da sua estrela para se estabelecer dentro da zona habitável, onde a água líquida pode sobreviver numa superfície.
Um planeta que muda no papel
Esta mudança de sub-Netuno inchado para super-Terra rochosa veio mais da resistência do que de um novo objetivo. A equipe de Robertson recorreu ao Habitable-Zone Planet Finder no Telescópio Hobby-Eberly no Texas e ao espectrógrafo NEID no Telescópio WIYN no Arizona, ambos os quais medem as tênues oscilações gravitacionais que um planeta induz em sua estrela. Como GJ 3378b não cruza a face da estrela do nosso ponto de vista, a instabilidade é tudo com que os astrónomos têm de trabalhar: o suficiente para determinar a massa e a órbita, mas não o raio, e certamente não se o planeta abriga algum vento.
Mesmo assim, a colocação é o que lhe garante um lugar na lista. GJ 3378b recebe cerca de 90% da luz estelar da Terra vinda do Sol. “Está no ponto ideal”, diz Robertson Declaração da UC IrvineObserve que, a 25 anos-luz, é efetivamente o vizinho de uma galáxia com 100.000 anos-luz de diâmetro.
Problemas costeiros
Esse otimismo vem acompanhado de um asterisco sério, embutido no título de um artigo: a flecha cósmica. As anãs vermelhas são hospedeiras voláteis, propensas a explosões violentas e ventos estelares implacáveis que podem destruir a atmosfera de um planeta ao longo do tempo. GJ 3378b fica bem no limite onde a decadência se torna catastrófica, logo lá dentro, se as leituras da equipe se mantiverem. Pode ter mantido a sua atmosfera; Pode ser uma rocha com cicatrizes e crateras. Ninguém pode dizer por enquanto.
Resolver a questão exigiria hardware que ainda não existe. O Telescópio Espacial James Webb lê a atmosfera filtrando a luz das estrelas à medida que um planeta transita pelo seu hospedeiro, o mesmo método que treinou nos membros rochosos do sistema TRAPPIST-1. Este método falha num planeta como este, que nunca transita. Portanto, o árbitro provável é o planejado Observatório de Mundos Habitáveis da NASA, um telescópio de imagem direta que não deverá voar até a década de 2040.
Se a verificação atmosférica der positivo, o prêmio é óbvio. “O objetivo final é a bioassinatura”, disse o astrônomo Michael Endel, da Universidade do Texas em Austin, classificando GJ 3378b como mais um passo no mapeamento de terras habitáveis ao nosso redor. como Equipe do Observatório McDonald Dito desta forma, as estrelas mais próximas são os locais mais fáceis para procurar impressões digitais químicas de vida.
Há também uma lição afiada sendo celebrada. A identificação de 2024 era apenas um candidato e não sobreviveu a um escrutínio adicional. A equipe de Robertson descobriu que a órbita original era totalmente inconsistente com os dados de velocidade de vários outros espectrógrafos, e não apenas necessitava de ajuste fino. A super-Terra habitável que emergiu é um planeta diferente do primeiro sub-Netuno relatado, reunido a partir de conjuntos de dados que anularam leituras anteriores, em vez de aprimorá-las. Vale a pena lembrar da próxima vez que um novo vizinho for anunciado com segurança: neste canto da astronomia, a primeira resposta costuma ser um espaço reservado, e a diferença entre um planeta vivo e um morto ainda pode chegar a uma vírgula decimal.
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