Quando o astronauta da NASA Dr. Frank Rubio Retornando de sua missão recorde de 371 dias à Estação Espacial Internacional em setembro de 2023, ele não conseguiu sair da cápsula Soyuz sem ajuda e mais tarde descreveu dores ardentes nas solas dos pés e dores profundas nas costas que duraram semanas. Sua coluna, que não flutuava mais, foi repentinamente obrigada a suportar quase metade do peso de seu corpo através de vértebras que haviam passado um ano se expandindo na ausência de gravidade.
A dor é previsível. Os cirurgiões de vôo esperam isso. Membros da tripulação de longa data geralmente relatam alguma versão disso no primeiro dia após o pouso.
O que está acontecendo dentro do corpo de reentrada é um pequeno drama fisiológico que começa assim que o pára-quedas se abre sobre a estepe do Cazaquistão ou a cápsula da SpaceX cai na baía.
Espinha que cresceu na órbita
Na microgravidade, os discos intervertebrais – as almofadas cheias de gel entre cada vértebra – incham. Na Terra, a gravidade pressiona a coluna vertebral ao longo do dia, forçando a saída de água dos discos; Uma noite deitados permite que eles se reidratem um pouco, e é por isso que quase todo mundo fica alguns milímetros mais alto quando vai para a cama pela manhã.
Remova completamente a gravidade por seis meses e efetue os compostos. Os astronautas da ISS ganham rotineiramente alguns centímetros em órbita. Scott Kelly ganhou altitude durante seu ano no espaço e a perdeu novamente poucos dias após o pouso.
Voos longos parecem inofensivos. No terreno, esta é a origem do problema.
Por que queimar sob os pés?
O pé não tem quase nada para fazer em órbita. Os membros da tripulação escorregam na ponta dos pés, prendem-se sob o corrimão e perdem os calos grossos que os terráqueos criam em seus calcanhares e testas. A pele por baixo fica quase macia como um bebê – os astronautas descreveram a remoção de camadas inteiras após longas missões.
Quando aquela pele recém-delicada preenche todo o peso do corpo pela primeira vez em meses, a sensação é próxima da dor. Acrescente a isso o fato de que o sistema vestibular ainda está se recuperando e que os astronautas que retornam muitas vezes agarram e inclinam-se sobre objetos como se a Terra fosse muito mais pesada do que realmente é – Um relatório recente da Scientific American documenta um preconceito na forma como os cérebros dos astronautas não conseguem se adaptar totalmente à microgravidade. – e cada passo é mais difícil do que o pretendido.
Janela de 72 horas
A dor lombar segue uma curva diferente. O pico ocorre entre o segundo e o quarto dia após o pouso, quando os discos se comprimem novamente sob carga mais rápido do que os músculos e ligamentos circundantes podem acomodar.
Os músculos paravertebrais – longos cordões de tecido que revestem a coluna e a mantêm em pé – medem a atrofia durante voos de longa duração. Um espartilho muscular fraco deve agora estabilizar uma coluna cujos discos ainda são grandes.
O resultado é um conjunto de sintomas que se sobrepõem significativamente Padrões documentados de lesões musculoesqueléticas entre recrutas militares durante o treinamento inicial de entrada — A mesma combinação de tecido conjuntivo descomprimido e músculos estabilizadores subtreinados exige uma carga repentina e repetitiva.
O risco de hérnia não é teórico
Os astronautas que regressam enfrentam um elevado risco de hérnia de disco, com risco concentrado no primeiro ano após o voo e particularmente na coluna cervical.
O mecanismo é simples. Um disco que está inchado e descarregado há meses fica mais vulnerável se for comprimido repentinamente. Curve-se para pegar uma mala no carrossel de bagagens três semanas após o pouso e um disco lombar poderá empurrar o núcleo anular de uma forma que não acontecia antes do voo.
É por isso que os cirurgiões de voo impõem uma regra estrita de proibição de elevação durante várias semanas após a reentrada, é por isso que os membros da tripulação são ajudados a reclinar-se nos seus assentos e é por isso que a primeira conferência de imprensa após a aterragem é sempre sentada.
Duas horas por dia na esteira não foram suficientes
A tripulação da ISS exercita-se várias horas por dia, vários dias por semana, em três dispositivos: a esteira T2, o cicloergômetro CEVIS e o Advanced Resistive Exercise Device, ou ARED, que usa cilindros de vácuo para simular pesos livres de até cerca de 600 libras.
O ARED foi instalado especificamente porque seu antecessor não conseguia preservar ossos e músculos adequadamente. Mesmo com isso, os membros da tripulação ainda perdem densidade mineral óssea em áreas de sustentação de peso, como quadris e parte inferior da coluna, e a atrofia muscular paraespinhal continua apesar das rotinas diárias.
Programas de exercícios retardam o descondicionamento. Não impede.
Problema de Ártemis
O fenômeno da dor ao retornar não é menor, mas mais importante. quando Artemis II transportou quatro astronautas em um vôo de quase 10 dias ao redor da Lua em abril de 2026.O relatório sobre o seu regresso baseou-se no que a tripulação de longa data já tinha descrito: o astronauta da ESA Andreas Mogensen, recordando uma estadia de quase 200 dias na ISS durante a SpaceX Crew-7, disse que era “quase impossível andar em linha recta” com os olhos fechados depois de regressar à Terra. Faltam dez dias. Um trânsito em Marte levará cerca de nove meses em cada sentido.
Um astronauta que pousa em Marte após um trânsito de nove meses pesa 0,38 gramas – mais leve que a Terra, mas mais pesado que a ISS por um fator infinito. Não haverá equipe de terra para retirá-los da cápsula. Eles têm que andar, ajoelhar-se, escalar e levantar equipamentos sobre uma coluna que levou apenas nove meses para esticar.
O que ver na escotilha do cirurgião de voo
O protocolo de retorno direto que a NASA e a Roscosmos usam para as tripulações de desembarque é extraordinariamente cauteloso. Os astronautas são retirados da cápsula com os pés primeiro, colocados horizontalmente, envoltos em cobertores e encaminhados para uma equipe médica em poucos minutos.
Eles não são convidados a ficar de pé. A pressão arterial é verificada imediatamente porque a intolerância ortostática – a incapacidade do sangue coagular nas pernas quando endireitadas – é comum após voos longos. O sistema cardiovascular, assim como a coluna, esqueceu o que a gravidade faz.
Alguns membros da tripulação vomitaram na primeira hora. Alguns não conseguem rastrear objetos em movimento com os olhos sem sentir tonturas. Mike Finke, um veterano de quatro missões da ISS, Durante sua estadia de cinco meses sozinho, de repente ele se sentiu incapaz de falar durante o jantar – Um lembrete de que as respostas do sistema nervoso à microgravidade prolongada ainda estão sendo catalogadas.
O cérebro também faz parte disso
Trabalhos recentes de ressonância magnética mostraram que O cérebro do astronauta se move fisicamente para cima dentro do crânio Durante missões longas, com redistribuição do líquido cefalorraquidiano e distorção da glândula pituitária. As mudanças levam meses para serem revertidas.
Essa mudança de fluido é o mesmo fluxo para a cabeça que causa a aparência de rosto inchado e pernas de frango da tripulação circulante, e é parte da razão pela qual descarrega a coluna tão completamente: sem a gravidade puxando fluido e tecido em direção às pernas, tudo acima da cintura se expande ligeiramente e tudo abaixo encolhe.
Durante o pouso, o fluxo se inverte. Pés inchados. O rosto cai. A coluna lombar, agora novamente sob carga, reclamava alto.
Pesquisa publicada em 2026 sugerindo que a conexão cérebro-corpo envolvida nessas mudanças de fluidos é mais mecanicista e mais íntima do que os modelos anteriores.
A recuperação tem uma forma
Os astronautas geralmente ficam em pé poucas horas após o pouso, mas andam instáveis durante dias. A altura volta ao normal em cerca de dez dias, à medida que o disco é recomprimido. O equilíbrio e a estabilidade da visão recuperam em poucas semanas.
A densidade óssea é lenta. Pode levar anos para reconstruir o que foi perdido durante o voo de seis meses, e algumas áreas podem nunca se recuperar totalmente. A massa muscular se reconstrói rapidamente, se o tripulante seguir um protocolo de recondicionamento pós-voo, começando no dia seguinte ao pouso.
À medida que a pele fica mais espessa novamente, a dor nas solas dos pés desaparece. A região lombar se estabiliza à medida que os músculos paravertebrais se lembram de seu trabalho.
O primeiro movimento de Rubio
Frank Rubio disse em seu primeiro briefing pós-voo que não pretendia quebrar o recorde americano de duração – ele estava programado para seis meses, e um vazamento de refrigerante da Soyuz transformou sua estadia em um ano. Ele descreveu o retorno como a parte mais difícil da missão, mais difícil que o lançamento, mais difícil que o ano em órbita.
Dor nas solas dos pés. Suas costas doem. Seu ouvido interno insistia que o chão estava inclinado, quando na verdade não estava. E em algum lugar de sua coluna lombar, cinco discos que passaram um ano em repouso foram solicitados a lembrar, simultaneamente, qual era a metade do peso do corpo.
Os astronautas que um dia pisarem em Marte experimentarão uma versão mais branda da mesma coisa – e a experimentarão sozinhos.
