Observou-se que orcas atacam peixes gigantes com tanta força que a presa explode, possivelmente como uma forma de entretenimento horrível.
Em diversas ocasiões, orcas foram vistas segurando peixes-lua nas mandíbulas enquanto uma segunda baleia atingia o alvo em alta velocidade, quebrando-o em milhares de pedaços. Como os peixes já haviam sido mortos, os cientistas sugeriram que o comportamento poderia representar uma forma de brincadeira.
A doutora Catherine Ayres, cientista da organização sem fins lucrativos Beneath the Waves, disse: “Achamos que isso poderia ajudar as jovens orcas a se alimentarem mais facilmente ou poderia ser apenas por diversão. As orcas são conhecidas por brincar com sua comida”.
Ayres capturou o primeiro evento de abalroamento de peixes com uma câmera GoPro em julho de 2024 e pode ser ouvido gritando em estado de choque no áudio.
“Quando você vê um predador de várias toneladas atacando um peixe enorme naquela velocidade bem próximo ao seu barco, o baque acústico e a explosão de tecido resultante são avassaladores”, diz Eric Higuera, biólogo marinho e fotógrafo de vida selvagem da organização mexicana sem fins lucrativos Connexiones Terramar and Co.
Os peixes-lua estão entre os maiores peixes do mundo, atingindo mais de três metros de comprimento e pesando até 2.000 kg. Geralmente são caçados e comidos por orcas.
Nas imagens de Ayres, uma orca fêmea é vista segurando a cauda de uma carcaça de peixe-lua enquanto um macho adulto corre em sua direção. Pouco antes do impacto, a fêmea libera o peixe morto e um estalo audível ocorre quando o macho atinge o alvo, deixando uma nuvem de fragmentos brancos. Posteriormente, uma baleia juvenil pode ser vista comendo pequenos pedaços de carne, enquanto orcas adultas se alimentam dos restos da carcaça principal.
Num segundo caso, capturado por um operador turístico em setembro de 2025, uma orca fêmea adulta foi vista segurando um peixe-lua morto, enquanto uma segunda orca executou uma manobra de colisão em alta velocidade, rasgando-o em milhares de pedaços. Incidentes foram registrados no Golfo da Califórnia, na costa do México, mas não está claro se as mesmas orcas estiveram envolvidas.
Uma hipótese é que a compactação seja usada para quebrar peixes-lua resistentes e emborrachados em pedaços pequenos, que têm mandíbulas pequenas. Mas as orcas também são conhecidas pelo frenesi social e pelos jogos desenfreados que não têm um propósito prático óbvio. Na década de 1980, as orcas começaram a carregar salmões mortos na cabeça como se fossem um chapéu, uma tendência que foi recentemente retomada. Uma subpopulação atraiu a atenção nas costas de Espanha e Portugal Interações incomuns com barcos.
“Eles jogam algas uns nos outros, acordam no barco e se envolvem em jogos táticos complexos”, disse Higuera. “O esporte é um pilar fundamental da sociedade orca.”
Após a circulação do boletim informativo
Qualquer que seja a finalidade do comportamento, ele apresenta um nível impressionante de sofisticação cognitiva, exigindo o planejamento e a coordenação de diversas ações, de acordo com resultados divulgados na revista Fronteiras na Etologia.
Os operadores de turismo ecológico utilizam cada vez mais drones e câmaras subaquáticas, que captam novos comportamentos de interesse para os cientistas. Mas também existem preocupações sobre o impacto perturbador do turismo de vida selvagem, com o México a emitir no ano passado novas regras sobre a natação com orcas.
“Se pudermos manter uma distância respeitosa e proteger estes animais, continuar esta colaboração com os operadores turísticos nos permitirá documentar com segurança os mistérios da vida marinha que de outra forma estariam completamente escondidos da ciência”, disse Higuera.
