Uma equipa internacional de astrofísicos afirma que o Universo ainda está a expandir-se a um ritmo rápido, rejeitando as recentes alegações de que a expansão cósmica começou a abrandar.
Os investigadores contestaram um estudo publicado no ano passado que afirmava que o crescimento do Universo estava a abrandar. Eles argumentam que a explicação padrão é válida: uma força misteriosa conhecida como energia escura está impulsionando a rápida expansão do universo.
A equipe inclui dois ganhadores do Nobel e cientistas de instituições de todo o mundo. De acordo com os investigadores, a controvérsia gerada pelas descobertas relatadas em Novembro passado deveu-se a um mal-entendido na análise, e não à evidência de que a imagem original do Universo feita pelos cientistas se desmoronou subitamente.
novo artigo foi publicado Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
Nova análise desafia a recessão cósmica
O estudo responde diretamente à pesquisa de uma equipe sul-coreana que afirmou que o universo pode estar entrando em um período de expansão lenta. Os trabalhos anteriores sugeriram que a energia escura, que atua de certa forma como a antigravidade, pode enfraquecer com o tempo.
O autor principal, Dr. Phil Wiseman, da Universidade de Southampton, disse que a análise mais recente apóia medições nas quais os astrônomos confiam há anos.
“As medições anteriores e bem aceites foram, de facto, boas e a nossa compreensão actual do destino do Universo permanece forte,” disse o autor principal, Dr. Phil Wiseman, da Universidade de Southampton.
“Felizmente evitámos esta crise, mas permanece o mistério sobre a razão pela qual a taxa de expansão do Universo está a acelerar.
“Ao provar que as nossas medições estão corretas, podemos voltar a tentar compreender o que realmente é esta energia escura, em vez de nos perguntarmos se ela realmente existe.”
Descoberta de supernovas e aceleração cósmica
O grupo de pesquisa internacional incluiu o professor Adam Riess e o professor Brian Schmidt, que dividiram o Prêmio Nobel de Física de 2011 com o professor Saul Perlmutter.
O seu trabalho vencedor do Nobel baseou-se em observações de supernovas do Tipo Ia, explosões extremamente brilhantes produzidas por estrelas anãs brancas. Ao estudar estes eventos a diferentes distâncias, os investigadores descobriram que objetos mais distantes pareciam recuar mais rapidamente. A partir dessa evidência concluiu-se que a expansão do universo está se acelerando.
Essa interpretação permaneceu amplamente aceita desde então. No entanto, um estudo sul-coreano publicado no ano passado contestou isto, argumentando que as supernovas do Tipo Ia não atingiram todas o mesmo pico de brilho à medida que o Universo envelhecia.
Se isto fosse verdade, os astrónomos estariam a interpretar mal os dados das supernovas e a concluir erradamente que a expansão cósmica estava a acelerar quando na verdade estava a abrandar.
Pesquisadores identificam problemas a partir de análises anteriores
A equipa liderada pela Universidade de Southampton afirma ter encontrado um grande problema na forma como estudos anteriores estimavam as idades das estrelas que explodiram. Segundo os investigadores, análises anteriores tratavam a idade de uma galáxia como se fosse igual à idade da estrela individual que mais tarde explodiu como uma supernova.
A equipe também disse que o estudo sul-coreano não levou em conta adequadamente a massa das galáxias que hospedam supernovas. A correção da massa da galáxia hospedeira é um passo padrão na cosmologia moderna que ajuda os cientistas a fazer medições mais precisas.
O Professor Rees disse: “Alegações extraordinárias requerem testes particularmente cuidadosos.
“O que descobrimos é que quando calibramos estas supernovas para ter em conta diferentes ambientes e populações hospedeiras, a evidência da aceleração cósmica permanece notavelmente consistente.”
A energia escura permanece um mistério
O professor Mark Sullivan, da Universidade de Southampton, disse que questionar ideias e observações estabelecidas é uma parte essencial do processo científico.
“Foi assim que o progresso foi feito. Embora esta ideia não tenha sido provada correta, abriu novas formas de pensar sobre como as supernovas explodem e como podemos medir a energia escura com mais precisão”, disse ele.
Brody Popovich, disse que o debate também proporcionou uma oportunidade para os pesquisadores examinarem mais de perto a astrofísica das explosões de supernovas e reconsiderarem as suposições incorporadas nas medições cosmológicas.
“Recentemente nos concentramos na astrofísica das explosões e em como elas afetam a cosmologia”, disse ele.
“Foi uma boa oportunidade para voltar atrás e considerar todas as nossas suposições – acontece que sim, nós entendemos isso e estamos contabilizando isso em nossas medições cosmológicas.”
