O espaço e seu mundo misterioso nunca deixam de surpreender as pessoas. De acordo com o último relatório, 14 anos após pousar no Planeta Vermelho, o rover Curiosity da NASA fotografou uma misteriosa textura semelhante a um favo de mel na superfície marciana, acrescentando mais um mistério a uma lista crescente de características geológicas marcianas.O veterano rover Curiosity da NASA descobriu uma curiosa formação geológica em Marte que intrigou os cientistas na compreensão do seu contexto. Durante a sua última sondagem no interior da cratera Gale, o rover fotografou um impressionante padrão semelhante a um favo de mel gravado na superfície do planeta – uma descoberta que os investigadores dizem ter sido tão surpreendente em órbita como no solo.De acordo com o blog da NASA, a equipe do rover ficou surpresa ao ver a unidade coberta por uma estrutura poligonal que lembra o topo de um favo de mel gigante marciano. Seguindo mais para dentro da unidade, as rochas poligonais sofreram ainda mais erosão. Sobre esta unidade estão rochas de tons escuros, do tamanho de seixo a cascalho.
Um olhar mais profundo revela um padrão estranho
Uma questão ainda não resolvida é se estes são pedaços marcianos que “flutuaram” de cima na estratigrafia, ejetados por impactos distantes fora da cratera Gale, ou meteoritos inteiramente de fora de Marte, disse o blog.Os cientistas da missão disseram que ficaram surpresos com o que viram quando compararam as imagens aproximadas com dados orbitais anteriores.
De que é feita a estrutura do favo de mel?
Os cientistas ainda não têm uma explicação clara de como surgiu a estrutura incomum. Para os não iniciados, Marte teve milhares de milhões de anos de erupções, água corrente, mudança de sedimentos, erosão eólica e alterações climáticas dramáticas. Qualquer um ou todos estes processos podem desempenhar um papel na formação de estruturas poligonais.Padrões geométricos semelhantes podem se formar na Terra através do congelamento e descongelamento repetidos de lama seca e rachada, minerais cristalinos ou argila. Não está claro se a feição marciana se formou através de um processo geológico semelhante – ou de algo totalmente diferente.Estudar como a estrutura se formou poderia fornecer pistas importantes sobre as condições ambientais que existiam no Planeta Vermelho.
Rochas escuras trazem outro nível de mistério
Não foi apenas o terreno em forma de favo de mel que chamou a atenção dos pesquisadores.Depois de avançar em direção ao limite superior da unidade de tons claros e coberta por polígonos, o plano de três sextas-feiras do Sul incluiu medições APXS e MAHLI de outra crista poligonal e uma pedra de tons escuros, “Cortadera”. ChemCam LIBS também tem como alvo “Cortadera” e uma crista poligonal. ChemCam tem como alvo o topo e a base da mesa “Cordillera” do RMI. Foram planejados mosaicos de Mastcam para a documentação da “cordilheira”, do vale próximo, do canal próximo do “Vale Grande” e do alvo LIBS e do alvo de calibração do mastcam.Existem várias teorias sob consideração pelos cientistas. Eles poderiam ter se separado das camadas geológicas superiores e rolado para baixo. Eles poderiam ter sido derrubados por um impacto antigo que criou a cratera Gale, ou poderiam ser meteoritos que caíram em Marte há milhões de anos.Missões anteriores do rover encontraram rochas escuras em Marte que continham minerais como o níquel, um elemento químico comumente encontrado em meteoritos, mas relativamente raro nas rochas marcianas. Mais trabalho é necessário para determinar se as rochas recém-descobertas têm a mesma composição.
Por que essa descoberta é importante?
Após décadas de exploração, Marte continua a surpreender os cientistas. Desde a aterragem no Planeta Vermelho em 2012, o rover Curiosity tem explorado a cratera Gale, estudando camadas rochosas, leitos de rios antigos e depósitos minerais para encontrar evidências de que Marte já teve condições adequadas para sustentar vida microbiana. O rover Curiosity orbita Marte há quase 14 anos, mas continua a fazer descobertas que desafiam a compreensão dos cientistas sobre o planeta. Por enquanto, a paisagem do favo de mel é um dos mais novos quebra-cabeças não resolvidos de Marte. E os cientistas continuarão a estudar as imagens e dados geológicos devolvidos pelo Curiosity para determinar se os polígonos incomuns e as rochas escuras próximas estão ligados ou são o resultado de dois eventos geológicos separados. À medida que a exploração do Planeta Vermelho continua, descobertas como estas lembram-nos que Marte ainda guarda muitos segredos.
