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Um esqueleto de tiranossauro rex apelidado de “Gus” foi vendido por US$ 50,1 milhões na Sotheby’s na terça-feira, tornando-se o conjunto de ossos de dinossauro mais caro já vendido em leilão, informou a casa de leilões.
O fóssil de 67 milhões de anos ultrapassou a estimativa de US$ 20 milhões a US$ 30 milhões após uma guerra de lances de 10 minutos envolvendo sete licitantes, disse a Sotheby’s.
De acordo com a Associated Press, O licitante vencedor participou por telefone e optou por permanecer anônimo.
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T. Vista frontal do esqueleto rex “Gus” exibido do lado de fora antes do leilão da Sotheby’s (Matthew Sherman/Sotheby’s)
Cassandra Hatton, vice-presidente da Sotheby’s e chefe global de ciência e história natural, disse em um comunicado: “Este resultado levou anos para ser elaborado e estou emocionada em ver o trabalho árduo e a dedicação de Thomas Heitkamp e sua equipe reconhecidos”.
“Gus não é apenas um achado excepcional, mas um espécime que foi escavado, documentado, preparado e cuidado com verdadeira excelência. O mercado responde quando grandes espécimes são devidamente cuidados.”
Com cerca de 3,6 metros de altura e cerca de 38 metros de largura, de acordo com a Sotheby’s, Gus é o maior e mais completo T. Um dos espécimes rex.
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O esqueleto do T. Rex Gus é exibido ao lado de um homem, ilustrando o enorme tamanho do fóssil antes de um leilão recorde. (Matthew Sherman/Sotheby’s)
O esqueleto contém 183 elementos ósseos fossilizados, constituindo cerca de 61% dos ossos em número e representando aproximadamente 75% a 80% da massa óssea original do dinossauro.
O esqueleto também fornece pistas sobre o que Gus suportou durante sua vida. A Sotheby’s diz que várias costelas e ossos abdominais apresentam fraturas que cicatrizaram antes da morte do dinossauro, enquanto partes do crânio e outros ossos podem ter marcas de mordidas causadas pela limpeza.
O caminho para o recorde de vendas de terça-feira começou em uma fazenda de gado no condado de Harding, Dakota do Sul.
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De acordo com a Sotheby’s, o proprietário da fazenda Gary “Gus” Licking passou anos encontrando dentes e pequenos fragmentos de ossos em sua propriedade antes de se associar a Thomas Heitkamp e sua equipe na Expedição Theropoda para uma busca maior.
Licking direcionou a equipe para uma área de sua fazenda de 6.500 acres onde ele acreditava que havia algo significativo abaixo da superfície, e foi lá que o fóssil foi finalmente descoberto.
Licking morreu em 2022, quase um ano após o início da escavação, antes que o escopo completo da descoberta fosse conhecido. Mais tarde, os dinossauros foram nomeados em sua homenagem.
No entanto, descobrir Gus não foi uma tarefa fácil.
A Sotheby’s disse que a equipe de Heitkamp passou três temporadas de campo escavando o fóssil antes de passar anos no laboratório limpando, documentando e montando o esqueleto.
“Este é o nosso projeto de longo prazo”, disse Hatton em vídeo divulgado pela Sotheby’s. “Desde o dia em que o primeiro osso foi descoberto, temos ido e voltado para Dakota do Sul para supervisionar todo esse processo”.
T. conhecido como Gus. Um perfil lateral do esqueleto de Rex exibido antes do leilão recorde da Sotheby’s. (Matthew Sherman/Sotheby’s)
Dana Licking, viúva de Gary, disse estar grata pelo fóssil ter sido descoberto.
“Estou muito grato por terem encontrado, porque poderia ter sido perdido e ninguém jamais saberia sobre isso”, disse ele no vídeo da Sotheby’s. “Foi preciso muito amor, carinho e dedicação para ganhar vida, e eles não pararam por nada para que isso acontecesse.”
Heitkamp disse que foram necessários anos de persistência para descobrir o predador gigante.
“Demorou três anos para escavar este espécime”, diz ele no vídeo da Sotheby’s. “Finalmente, nossa persistência valeu a pena e ficamos encantados ao descobrir que este é um espécime enorme e incrivelmente completo de T. rex.”
A venda recorde também reacendeu um longo debate sobre se os fósseis raros de dinossauros pertencem a coleções privadas ou a museus públicos.
A Sociedade de Paleontologia de Vertebrados afirma que espécimes como Gus são mais bem preservados em museus, onde podem ser disponibilizados para pesquisa científica e educação pública.
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Um close do crânio fossilizado de Gus, o maior e mais completo T. Um dos espécimes de rex. (Matthew Sherman/Sotheby’s)
Segundo a AP, o grupo espera que o novo proprietário do fóssil opte por torná-lo acessível ao público.
“Nossa esperança é que o novo proprietário reconheça o tremendo valor científico e educacional de Gus, o T. rex, e que eles procurem imediatamente colocá-lo na confiança do público, doando-o a um museu de história natural credenciado”, disse a presidente eleita do grupo, Christy Curry Rogers, em um comunicado, de acordo com a AP.
Gus quebrou o recorde de leilão anterior estabelecido por “Apex”, um esqueleto de estegossauro que foi vendido por US$ 44,6 milhões na Sotheby’s em 2024 e agora está emprestado de longo prazo pelo Museu Americano de História Natural de Nova York. Anteriormente, conhecido como “Stan” T. Rex foi vendido por cerca de US$ 32 milhões em 2020, de acordo com a AP.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
