Pesquisadores que estudam o cérebro dos torcedores de futebol descobriram que partes do cérebro se iluminam quando as pessoas assistem aos jogos do seu time favorito. Esses circuitos neurais causam fortes reações emocionais – tanto positivas quanto negativas – dependendo de como o jogo se desenrola. Resultados, publicados Radiologia (um jornal da Sociedade Radiológica da América do Norte, RSNA), sugere que os mesmos processos cerebrais que impulsionam a paixão pelos esportes também podem estar subjacentes a outras formas de fanatismo. Segundo os autores, esses circuitos sensoriais começam a se formar cedo na vida.
O seguimento global do futebol torna-o um modelo ideal para estudar a identidade social e o processamento emocional. Os torcedores exibem uma ampla gama de comportamentos, desde apoio casual até envolvimento intenso e profundamente pessoal com suas equipes. A rivalidade, que faz parte da história do esporte há muito tempo, pode inspirar lealdade feroz e extremos emocionais. Os torcedores muitas vezes sentem alegria quando seu time marca e raiva ou frustração pela derrota ou decisões erradas da arbitragem. Estas ligações profundas, particularmente comuns na Europa e na América do Sul, fazem do adepto do futebol um estudo de caso valioso para a compreensão de como a identidade do grupo molda as emoções e o comportamento.
Explorando a neurociência do preconceito
“O fandom de futebol fornece um modelo de fanatismo de alta validade ecológica com resultados de vida mensuráveis para a saúde e o comportamento coletivo”, disse o autor principal Francisco Zamorano, biólogo, Ph.D. Doutor em Ciências Médicas pela Clínica Alemana de Santiago e Professor Associado da Facultad de Ciencias para el Quidado de la Salud, Universidad San Sebastián, Santiago, Chile. “Embora o apego social tenha sido amplamente estudado, os mecanismos neurobiológicos da identidade social em ambientes competitivos não são claros, por isso começámos a investigar os processos cerebrais associados às reações emocionais dos adeptos de futebol às vitórias e derrotas da sua equipa”.
A equipe de pesquisa usou ressonância magnética funcional (fMRI) – um método que mede a atividade cerebral rastreando mudanças no fluxo sanguíneo – para examinar 60 torcedores de futebol masculinos saudáveis (com idades entre 20 e 45 anos) que apoiaram dois times historicamente rivais. Os participantes preencheram a Escala de Fanatismo do Torcedor de Futebol, um questionário de 13 itens que mede dois aspectos do fanatismo: “tendência à violência” e “senso de pertencimento”.
Durante a varredura, os participantes visualizaram 63 clipes de gols de seu próprio time, do adversário ou de um time neutro. Os pesquisadores então compararam as respostas cerebrais quando um time de torcedores marcava contra um rival (uma vitória significativa) com as respostas quando um rival marcava contra eles (uma derrota significativa). As condições de controle foram utilizadas para gols envolvendo equipes não adversárias.
Como o cérebro responde à vitória e à derrota
Os resultados mostraram que a atividade cerebral mudou drasticamente dependendo do sucesso ou do fracasso da equipe do participante.
“A competição reconfigura rapidamente o equilíbrio entre avaliação e controle do cérebro em segundos”, disse o Dr. Zamorano. “Com vitórias significativas, o circuito de recompensa do cérebro é amplificado em comparação com vitórias não competitivas, enquanto em perdas significativas o córtex cingulado anterior dorsal (dACC) – que desempenha um papel importante no controle cognitivo – mostra uma supressão reversível dos sinais de controle.”
A supressão paradoxal ocorre quando as tentativas de controlar um pensamento, sentimento ou comportamento produzem o efeito oposto, intensificando-o em vez de reduzi-lo.
Quando as emoções controlam
As varreduras revelaram maior atividade na região de recompensa do cérebro quando a equipe de um participante marcou contra um rival do que durante uma partida sem rival. Isto sugere que a rivalidade fortalece os laços entre grupos e reforça a identidade social. Zamorano observou que o efeito foi mais forte entre os torcedores mais dedicados, cujos sistemas de autorregulação falham temporariamente quando a identidade de seu time é ameaçada – explicando por que alguns torcedores podem reagir emocionalmente a momentos de alto risco.
“Clinicamente, o padrão implica uma vulnerabilidade dependente do estado, onde um breve arrefecimento ou remoção dos gatilhos pode permitir a recuperação do sistema de controle dACC/saliência”, explicou ele. “A mesma assinatura neural – recompensar, competir sob controle – provavelmente se generaliza para conflitos políticos e comunitários fora dos esportes”.
Da paixão esportiva à polarização social
De acordo com o Dr. Zamorano, a compreensão desses processos cerebrais pode informar estratégias de comunicação, gerenciamento de multidões e esforços de enfrentamento em eventos emocionais.
“Estudar o fanatismo é importante porque revela mecanismos neurais generalizáveis que podem levar das emoções dos estádios à polarização, violência e danos à saúde pública em nível populacional”, disse ele. “Mais importante ainda, estes circuitos são forjados no início da vida: a qualidade dos cuidados, a exposição ao stress e a aprendizagem social criam equilíbrios de avaliação-controlo que mais tarde tornam os indivíduos vulneráveis a apelos preconceituosos.
Além do estádio: lições para a sociedade
Os autores do estudo enfatizam que o fandom de futebol oferece uma forma ética e controlada de estudar estes processos neurais e testar estratégias que podem ser aplicadas a questões sociais mais amplas – incluindo divisões políticas, conflitos sectários e tribalismo online.
O Dr. Zamorano acrescentou que a pesquisa é urgente em meio às atuais tensões globais e à polarização política. Ele citou o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA como um exemplo de como a identidade de grupo intensa pode anular as normas democráticas quando o controle cognitivo é interrompido.
“Os participantes mostraram sinais clássicos de controle cognitivo comprometido, exatamente o que nosso estudo encontrou na redução da ativação do dACC”, disse ele. “Em suma, investigar a intolerância não é meramente descritivo – é uma prevenção informada em termos de desenvolvimento que protege a saúde pública e fortalece a coesão democrática. Quando discutimos a intolerância, os factos falam por si”.
