Os níveis de oxigénio nos ecossistemas aquáticos globais estão a diminuir a um ritmo alarmante, ameaçando a vida marinha e enfraquecendo os sistemas naturais que ajudam a regular o clima do planeta. Num novo relatório publicado hoje, os cientistas deram este aviso severo.
O estudo, liderado por investigadores do Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego, alerta que a “desoxigenação aquática” generalizada está rapidamente a empurrar o planeta para um “lugar inseguro” e que algumas das mudanças iminentes podem durar séculos. Isto os tornaria efetivamente irreversíveis durante a vida humana.
Embora o aquecimento global e a acidificação dos oceanos dominem frequentemente as manchetes, a rápida perda de oxigénio dissolvido tende a passar despercebida pelo público. A nova revisão visa ligar directamente a perda de oxigénio à estrutura da “fronteira planetária” – um modelo introduzido em 2009 para rastrear nove processos ecológicos essenciais para manter uma Terra estável e resiliente.
Actualmente, o quadro acompanha ameaças como as alterações climáticas, a perda de biodiversidade e a poluição química. A equipa de investigação argumenta que os níveis de oxigénio dissolvido são tão importantes para a estabilidade global que deveriam ser formalmente adicionados à lista.
“A saúde e a estabilidade do nosso planeta dependem da saúde e da estabilidade dos ecossistemas aquáticos, que requerem oxigênio para funcionar normalmente”, disse a autora principal Erica Ferrer, pós-doutoranda no Centro Nacional de Análise e Síntese Ecológica da UC Santa Bárbara e ex-aluna do Scripps. “Esta pesquisa visa elevar o perfil da desoxigenação aquática como uma ameaça global e mostrar que ela não opera isoladamente”.
De acordo com o estudo, a fuga global de oxigénio é alimentada principalmente por uma combinação tóxica da actividade humana: aquecimento causado pelo homem, uma vez que as águas mais quentes contêm naturalmente menos gases dissolvidos do que as águas mais frias; A poluição por nutrientes, a agricultura e o esgoto podem causar grandes proliferações de algas. Quando estas flores morrem, a sua decomposição consome grandes quantidades de oxigénio; Mudanças nas águas estagnadas, na circulação oceânica e na ventilação estão impedindo que as águas superficiais ricas em oxigênio se misturem com as profundezas do oceano.
As consequências destas mudanças estendem-se por toda a cadeia alimentar aquática, ameaçando tudo, desde organismos microscópicos até predadores de topo, como tubarões e peixes.
