Um recife de coral há muito considerado morto na costa da África Ocidental foi redescoberto “cheio de vida”.
Pesquisas realizadas na década de 1960, que se concentraram na identificação de áreas de pesca promissoras, sinalizaram um potencial recife de coral em águas profundas, mas na altura os cientistas presumiram que este devia estar morto.
Agora, usando um moderno levantamento por sonar, os cientistas encontraram um recife aparentemente saudável – uma descoberta surpreendente naquele momento. descrito na revista Fronteiras na Ciência Marinha.
Após dias de trabalho de campo “difícil”, o Sonar revelou estruturas que a equipe interpretou como recifes de coral e aumentou as esperanças.
“Foi uma combinação de longos dias no mar, problemas técnicos e muita incerteza”, disse o autor principal, Gerard Zinjindohou, sobre o esforço. “Ainda me lembro de ter visto aquelas primeiras fotos.”
“Foi uma mistura de entusiasmo e descrença, porque depois de pensar tanto tempo neste muro, de repente algo estava bem na nossa frente.”
Zinjindohau e os seus colegas do Instituto de Investigação Halútica e Oceanográfica em Cotonou, Benim, argumentaram que poderia ser um ecossistema de coral mesofótico.
Um ecossistema de coral mesofótico vive em áreas mais profundas do que os típicos recifes de coral rasos, em áreas onde a luz é muito mais limitada, explica ele.
“Ao contrário dos recifes rasos típicos, nem sempre forma uma única estrutura de recife contínua. Em vez disso, pode aparecer como comunidades de corais dispersas ou dispersas pelo fundo do mar.”
Usando levantamentos históricos como guia, a equipe de pesquisa pesquisou 7 milhas do fundo do mar com sonar. Para investigar as áreas mais promissoras, a equipe usou um drone subaquático e um sistema de câmeras de profundidade fornecido pelo Laboratório de Tecnologia de Exploração da National Geographic.
A filmagem mostra um recife aparentemente saudável, com 8 tipos diferentes de corais e 8 espécies de peixes abrigando-se e alimentando-se ao redor do coral.
Os peixes incluem pargos dourados africanos, peixes-solda de barra preta, peixes-anjo da Guiné, peixes-cabra da África Ocidental, peixes-doutor Monróvia, peixes-borboleta de três bandas e duas espécies de donzelas.
O recife não parece ser uma barreira contínua de coral, mas manchas de coral ocupam áreas rochosas adequadas ao seu crescimento, embora os investigadores afirmem que novas pesquisas irão identificar mais recifes.
“Até onde sabemos, este é o primeiro registo confirmado de um ecossistema de coral mesofótico vivo na plataforma continental do Golfo da Guiné. No entanto, penso que o que descobrimos provavelmente não é uma exceção.”
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“Isto talvez seja um reflexo do pouco que ainda sabemos sobre as zonas costeiras da África Ocidental e de outros lugares. Se conseguirmos encontrar este recife novamente 60 anos depois, quantos outros ainda estão em situação irregular ou simplesmente esquecidos?”
A equipa de investigação não conseguiu amostrar diretamente o coral, o que significa que a identificação da espécie ainda precisa de ser confirmada.
Se os corais realmente morreram na década de 1960 e se recuperaram desde então, é impossível saber sem mais informações. Isto tornaria-os alvos de investigação intrigantes como estudos de resiliência dos corais a um progresso climático em mudança.
Xinjindohui interpreta os relatórios históricos como potencialmente registando uma barreira contínua de recifes de coral que se estende por cerca de 40 quilómetros, ou 24 milhas, paralelamente à costa.
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“Se eu tivesse todo o dinheiro do mundo, primeiro voltaria ao local com um programa adequado de mergulho científico e amostragem. Este é um ecossistema que ainda é pouco conhecido nesta parte do mundo, e cada informação adicional é importante”, disse ele.
“Para mim, a parte mais emocionante é compreender a história do recife e o que ele pode nos dizer sobre como o oceano da região mudou ao longo do tempo”.
“Parece que estamos apenas começando a ler um arquivo que já existe há muito tempo.”
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