A mais de 5.000 quilómetros abaixo dos nossos pés, o sólido núcleo interno da Terra passou as últimas décadas a girar ligeiramente mais rápido do que o planeta que o envolve. As medições sísmicas indicam que diminuiu a velocidade para se igualar à superfície por volta de 2010 e desde então ficou para trás em relação ao resto da Terra.
É um conceito estranho e muito simples. O núcleo não parou e não começou a girar ao contrário. O que mudou foi a sua velocidade em comparação com tudo acima dela.
Como você mede algo que não pode ver?
O núcleo interno é uma bola de ferro e níquel em forma de lua, que fica no centro da Terra sob pressão. Ninguém pode observá-lo diretamente. Quase tudo o que se sabe sobre o seu movimento vem daquilo que o alcança e retorna: ondas sísmicas de terremotos.
O método baseia-se em terremotos repetidos, terremotos que atingem aproximadamente o mesmo local com anos de diferença e enviam ondas quase idênticas ao longo do mesmo caminho através do centro. Se o núcleo girar entre uma vibração e outra, essas ondas mudam sutilmente. Rastreando o fluxo através de décadas de antigos registros de testes nucleares subterrâneos, como a rotação do núcleo é lida.
Que informações você mostra?
Em 2023, Yi Yang e Xiaodong Song na Universidade de Pequim Relatado na Nature Geoscience O núcleo interno, que tem girado ligeiramente mais rápido que a superfície desde cerca da década de 1970, desacelerou na década de 2000 até alcançar o planeta por volta de 2009. Desde então, a tendência tem sido negativa. O núcleo agora gira um pouco mais devagar que a superfície, o que aqui significa “fluir para trás”.
Um grupo separado da Universidade do Sul da Califórnia Cheguei praticamente à mesma conclusão no próximo ano Para ambos os grupos, o quadro não é uma única inversão, mas uma oscilação, com o núcleo oscilando para a frente e para trás em relação à superfície, um ciclo completo que dura cerca de setenta anos.
O que significa “oposto” e não
O título raramente o faz, porque faz parte do preço da lentidão.
A velocidade é relativa.
Situado contra as estrelas, o núcleo interno ainda gira da mesma maneira ao redor da Terra, uma vez por dia. O que mudou foi a rotação do núcleo e a ligeira diferença entre o manto e a crosta acima dele, de um pouco mais rápido para mais lento. As diferenças são minúsculas, frações de grau por ano, e na superfície aparecem como mudanças na duração do dia de alguns milésimos de segundo. Nada está escondido e ninguém sente isso.
Por que ainda é debatido
A evidência é circunstancial e tênue. Um punhado de caminhos repetidos de terremotos, lidos ao longo de meio século, é uma base tênue para afirmar um ciclo de setenta anos, e nem todos lêem o mesmo registro da mesma maneira. Alguns trabalhos recentes sugerem que parte do que parece ser uma mudança na rotação pode, em vez disso, ser uma mudança lenta na forma da superfície do núcleo interno, o que alteraria de forma semelhante as ondas sísmicas.
Portanto, a afirmação estreita é bastante sólida: em relação à superfície, o núcleo desacelerou e mudou em 2010. A história completa, a animação e tudo o que a impulsiona ainda está sendo trabalhada.
Por que isso é importante?
A razão pela qual os geofísicos se preocupam é que o núcleo interno não se move discretamente. O mesmo ritmo de aproximadamente setenta anos pode ser visto em dois outros lugares: em pequenas mudanças na duração do dia e no movimento lento do campo magnético da Terra. Esta sobreposição indica que o núcleo, o manto e o ferro fundido agitado que constituem o magnetismo do planeta estão conectados, trocando momento angular para frente e para trás.
O próximo teste é simplesmente o tempo. Observar como a rotação se comporta nas próximas décadas, e combinar isto com evidências de que o núcleo também está a mudar de forma, mostrará se o modelo de oscilação se mantém.
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