Uma sonda chinesa está preparada para um pouso histórico no asteroide Komwalewa, que pode ter decolado da lua da Terra há milhões de anos, após um impacto violento.
A espaçonave chinesa Tianwen-2 foi lançada em 29 de maio de 2025, iniciando sua jornada de um ano até o asteróide próximo à Terra. A espaçonave deverá chegar ao asteróide no início de julho, coletar uma amostra de Kamoolewa e enviá-la de volta à Terra em uma cápsula.
Se for bem-sucedida, a missão marcará a primeira missão de retorno de amostras de asteróides da China. A amostra ajudará a confirmar a origem do asteroide e a reunir pistas do início da história do sistema solar.
Meia-lua da Terra
Kamoaalewa foi descoberto pela primeira vez em 2016 pelo telescópio de pesquisa de asteróides Pan-STARRS 1 em Haleakala, Havaí. Space Rock mede 40 por 100 m (131 por 328 pés), aproximadamente o tamanho da Estátua da Liberdade.
Kamo’oalewa não vive no principal cinturão de asteróides do Sistema Solar entre Marte e Júpiter, mas orbita o Sol a uma distância muito mais próxima da Terra do que outros asteróides (cerca de 15 milhões de milhas do nosso planeta). Após sua descoberta, descobriu-se que Kamo’walewa (que se traduz como “corpo celeste oscilante” em havaiano) orbitava o Sol em sincronia com a Terra. Isso o torna um dos sete quase-satélites conhecidos da Terra.
Observações de acompanhamento também revelaram que o espectro do asteróide correspondia às rochas lunares das missões Apollo da NASA. A descoberta levou os cientistas a acreditar que Kamo’olewa é na verdade uma rocha lunar, um antigo fragmento da lua que foi quebrado por um grande impacto.
Entre em Tianwen-2
Desde a sua descoberta, os cientistas têm ficado fascinados por Kamoaalewa, pois pode conter um pedaço da história inicial da Lua.
A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) lançou a sua missão Tianwen-2 para explorar o asteróide próximo da Terra e descobrir a sua origem. Desde o lançamento, a CNSA partilhou poucas informações sobre a localização da sonda e a data exacta do seu encontro com o asteróide.
A espaçonave estava no início deste mês observado Realização de várias pequenas manobras de propulsão que podem ser usadas para preparar o asteróide para se aproximar dele. Após o encontro com Kamoaalewa, a sonda passará vários meses mapeando o asteróide e conduzindo observações de sensoriamento remoto para identificar um potencial local de amostragem. Sociedade Planetária.
Tianwen-2 está equipado com 11 instrumentos científicos para procurar seu alvo e coleta entre 20 e 100 mg de material de Kamo’olewa. Espera-se que a missão devolva as amostras à Terra em abril de 2027, deixando uma cápsula contendo o material antes de partir para explorar outro asteróide.
A missão Tianwen-2 também foi projetada para realizar sobrevôos do asteróide 311P/PANSTARRS do cinturão principal. Espera-se que a sonda atinja seu segundo alvo em 2035.
