Você às vezes percebe um zumbido profundo ou zumbido que parece não ter uma fonte identificável? Se sim, você pode estar entre os 2 a 4 por cento estimados de pessoas em todo o mundo que experimentam esse som incomum. Os pesquisadores tentam determinar sua origem há décadas.
Para alguns, o ruído é irritante, mas administrável. Para outros, o ruído de baixa frequência pode causar desconforto físico ou doença e pode ser sentido como uma vibração pelo corpo.
O sarampo pode ser difícil de detectar externamente. Geralmente é notado no interior de edifícios, principalmente à noite, quando as pessoas tentam dormir. Pode-se olhar para fora em busca de motores ou máquinas próximas, apenas para não encontrar nada que possa explicar o barulho.
Ainda mais confuso, outras pessoas na mesma sala não conseguem ouvir nada.
O relatório Hum Begins in England
O fenômeno ganhou atenção generalizada pela primeira vez em meados da década de 1970, em Bristol, Inglaterra. O Bristol Evening Post começou a receber um fluxo de cartas de residentes que ouviam ruídos inexplicáveis e queriam saber o que estava causando isso.
Uma explicação proposta aponta para grandes ventiladores industriais operando dentro de um armazém de uma loja de departamentos. No entanto, mesmo depois de o armazém ter fechado anos mais tarde, os relatórios continuaram.
Relatos semelhantes surgiram mais tarde em outras partes do Reino Unido, particularmente em comunidades costeiras, incluindo Hythe, Plymouth, Southampton e Swansea. Os relatórios também vieram de Londres.
O misterioso termo ficou conhecido como The Hum Phenomenon ou simplesmente The Hum.
Na década de 1990, relatórios começaram a aparecer nos Estados Unidos, principalmente em Taos, Novo México e Kokomo, Indiana. O fenômeno foi documentado no Canadá, Austrália, Nova Zelândia, África do Sul e em diversas cidades europeias. A maioria dos relatórios vem de áreas relativamente densamente povoadas.
De acordo com a Norwegian Broadcasting Corporation (NRK), os residentes ao redor de Oslo também relataram um zumbido inexplicável há alguns anos.
O professor canadense Glen McPherson ouviu The Hum pela primeira vez enquanto morava e trabalhava na costa oeste do Canadá. Depois de se mudar para outra cidade da mesma região, não houve mais notícias dele.
Sua curiosidade acabou o levando a estabelecer o projeto Interactive The World Hum Map and Database em 2012. O projeto coleta relatórios e dados de localização de pessoas que afirmam ter experimentado o som.
As fontes possíveis variam de máquinas à natureza
Os pesquisadores e o público propuseram inúmeras explicações para o zumbido. As causas sugeridas incluem poluição sonora proveniente de atividades humanas, ruído ambiental natural e teorias de conspiração envolvendo a CIA ou mesmo alienígenas.
Muitas tecnologias podem produzir ruído de baixa frequência, incluindo sistemas de ventilação, bombas de calor, tráfego rodoviário e moinhos de vento. A natureza também produz som nesta faixa através de fontes como as ondas do mar que atingem as costas e o vento que sopra na paisagem.
O mistério tem atraído a atenção de fonoaudiólogos e pesquisadores de audiologia de todo o mundo. Um deles é o professor Markus Drexel, da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU).
Drexl, dois pesquisadores de doutorado e um pós-doutorado estudaram 28 pessoas na Alemanha que relataram ter ouvido um zumbido ou zumbido inexplicável.
Verifique se o sarampo vem de fora
Os pesquisadores testaram duas hipóteses principais.
A primeira é que o zumbido pode ser um som produzido externamente que pode ser medido. Este tipo de ruído pode vir da indústria, infraestrutura ou de processos naturais que criam ondas de baixa frequência.
“Sabemos que há pessoas que ouvem sons de baixa frequência que podem realmente ser medidos, mesmo que outras pessoas não consigam. Mas encontrar a fonte destas ondas sonoras não é tão fácil, porque é difícil localizar os sons de baixa frequência”, disse Drexl.
As ondas sonoras de baixa frequência têm comprimentos de onda longos, o que lhes permite percorrer distâncias consideráveis. Isto torna especialmente difícil rastrear a sua origem.
A maioria dos participantes não teve audição excepcional
A equipe primeiro investigou se os participantes eram anormalmente sensíveis a sons familiares de baixa frequência.
A maioria não demonstrou nenhuma habilidade excepcional nesta faixa. Apenas duas pessoas tiveram audição melhor que a média em certas frequências baixas.
“Embora o grupo que testamos fosse pequeno, isso significa que a suposição de ter uma audição particularmente boa para sons de baixa frequência não se aplica à maioria das pessoas”, disse Drexl.
No entanto, ele observa uma limitação importante. Pequenas alterações no limiar auditivo (microestrutura) permitem que algumas pessoas detectem sons dentro de uma faixa de frequência muito estreita, como entre 50 e 51 hertz. Os testes auditivos padrão não foram projetados para capturar essas diferenças precisas.
O ouvido interno pode fazer barulho?
A cóclea dentro do ouvido interno produz naturalmente sons indistintos em várias frequências, geralmente em torno de 500 a 5.000 hertz. Este ruído não tem um propósito direto. Em vez disso, são um subproduto do processo fisiológico de amplificação sonora do ouvido.
“A maioria de nós não consegue ouvir esses sons. No entanto, algumas pessoas conseguem realmente ouvir os sons produzidos pelo próprio ouvido. E esses sons podem ser medidos objetivamente”, disse Drexel.
Conhecidos como emissões otoacústicas, esses sons podem ser detectados colocando um microfone sensível dentro do canal auditivo. Em certos indivíduos, as emissões otoacústicas espontâneas podem ser consideradas zumbido angustiante.
“Havia a hipótese de que os participantes do nosso grupo pudessem ouvir emissões autoacústicas em baixas frequências. Então testamos se sim”, disse Drexl.
Mas… a resposta foi não.
Zumbido de baixa frequência pode explicar muitos casos
“Há pessoas que ouvem algo que não pode ser medido objetivamente. Acreditamos que esta categoria de pessoas tem zumbido de baixa frequência”, disse Drexel.
O zumbido, muitas vezes descrito como zumbido nos ouvidos, ocorre quando alguém sente um som dentro dos ouvidos ou da cabeça, mesmo que nenhuma fonte externa o esteja produzindo.
O zumbido pode ser temporário ou permanente. As pessoas muitas vezes interpretam inicialmente o som como algo do seu entorno.
Porém, quando o ruído continua após eles mudarem de posição, eles eventualmente percebem que não está sendo gerado por algo próximo.
Com base no conhecimento atual sobre audição e nos resultados dos testes dos participantes, Drexel acredita que uma possível explicação tem duas partes.
Um pequeno número de pessoas que ouvem The Hum pode, na verdade, ter uma audição de baixa frequência anormalmente sensível. Para a maioria, entretanto, a experiência pode ser uma forma de zumbido em que o ruído começa no sistema auditivo.
“Com base em nossos resultados, embora não tenhamos descartado a possibilidade de fontes físicas de ruído externo, sugerimos que o zumbido subjetivo na faixa de baixa frequência é frequentemente a causa de pulsos auditivos de percepção sonora de baixa frequência”, disse ele.
Os cientistas precisam de uma imagem melhor da audição de baixa frequência
Drexel interessou-se pelo zumbido através de pesquisas sobre som de baixa frequência.
“A maior parte do que sabemos sobre o sistema auditivo se baseia em como captamos e processamos sons com frequências mais altas. Sabemos menos sobre como o sistema auditivo lida e processa sons de baixa frequência, ou infrassons”.
Ao longo da última década, tem havido uma preocupação crescente com o ruído proveniente de fontes tecnológicas, particularmente com o ruído na gama de baixas frequências (entre cerca de 20 e 250 Hz) e infra-sons (abaixo de 20 Hz).
“Se quisermos fazer uma avaliação completa do som e do infra-som de baixa frequência, primeiro precisamos de uma melhor compreensão de como os sistemas sensoriais processam o som e o infra-som de baixa frequência”, disse ele.
