Uma fonte termal no sopé do Monte Akaishi, na província de Yamanashi, alimenta a mesma casa de banhos desde 705. Nishiyama Onsen KeyunkanA pousada construída em torno dele, inaugurada durante o reinado do imperador Monmu, foi concluída em 712, sete anos antes de Kojiki, a mais antiga história sobrevivente do Japão. Ainda está aceitando reservas. Em 2011 O Guinness World Records certificou-o como o hotel mais antigo Na Terra, título que detém por uma margem medida em séculos.
Keiunkan é o exemplo mais fotografado de um padrão muito maior. UM Pesquisa nacional realizada pela empresa de pesquisa corporativa Teikoku Databank, publicada em 2019Foram identificadas mais de 33.000 empresas japonesas que estão no mercado há cem anos ou mais, incluindo cerca de 3.100 que ultrapassaram a marca de dois séculos. Nenhum outro país chega perto. Quando o Banco da Coreia estudou empresas com mais de 200 anos em 41 países em 2008, descobriu que mais de metade delas eram japonesas.
Os números estão realmente contando
Os falantes de japonês chamam esses estabelecimentos de shinki, literalmente “lojas antigas”. O rótulo abrange cervejarias de saquê, confeiteiros, carpinteiros de templos, ryokans, fabricantes de molho de soja e fábricas de papel, a maioria das quais são de pequeno ou médio porte e administradas por famílias. Vale a pena lidar com esse número de 33.000 corretamente, porque ele funciona. O Teikoku Databank e outros rastreadores contam empresas centenárias ano após ano, e o total tem aumentado à medida que mais empresas fundadas no início do século XX cruzam a linha. No auge posterior do Teikoku, o número de empresas centenárias ultrapassava 45.000. A afirmação da manchete não é que o Japão tenha exactamente 33.000 empresas antigas desde sempre, mas na altura da contagem de 2019, tinha muito, muito mais do que qualquer outro lugar, e o número está a crescer constantemente.
Alguns deles são muito antigos. O professor Toshio Goto, da Universidade de Economia do Japão, que dirige o Research Institute of Centennial Management, ajudou a compilar isto. A repartição mais citada: Cerca de 140 empresas japonesas já passaram de quinhentos anos de operação e cerca de vinte afirmam ter um histórico de mais de mil, embora as informações mais antigas não sejam documentadas e permaneçam nas próprias contas da empresa.
Aquela construtora ficou sem estrada
A empresa mais antiga do mundo manteve o título durante a maior parte da era moderna Gumi do CongoEmpresa de construção de templos de Osaka fundada em 578 para trabalhar em Shiteno-ji, um dos principais templos budistas da cidade. Construiu e reparou templos ao longo de quatorze séculos. Depois, em 2006, sob a pressão da dívida contraída durante a bolha de activos do Japão, a Takamatsu foi absorvida pelo Construction Group e perdeu a sua independência. A embarcação continua sob nova direção. A linha corporativa ininterrupta não.
O final de Kongo Gumi é uma revisão eficaz do romance. A longevidade não é mágica aqui. As empresas que duraram muito tendem a partilhar um conjunto de hábitos que quase são interpretados como o oposto de uma estratégia de crescimento moderna: permanecerem próximos da atividade principal, manterem reservas de caixa, evitarem dívidas, permanecerem consistentes durante a expansão. Essas práticas limitam a rapidez com que uma empresa pode crescer. Ajudam-no a sobreviver a guerras, incêndios, terramotos e choques financeiros que esmagam os seus concorrentes mais ambiciosos.
Kongo Gumi construiu o templo que durou 1.400 anos e foi liquidado quando fez um empréstimo contra a propriedade.
Como uma família permanece no comando por cinquenta gerações
Por trás deste longo prazo existe um processo silencioso, que explica como uma única família pode manter um negócio durante um milénio sem lhe faltar um sucessor capaz. As empresas japonesas há muito usam a adoção de adultos, ou mukyoshi, para trazer um funcionário ou genro promissor para a família como herdeiro legal, quando a linhagem não oferece um sucessor óbvio. Mesmo que a biologia não coopere, a prática mantém intactos os nomes, a propriedade e um senso de continuidade.
O próprio Keyunkan é uma ilustração clara dos pontos fortes e dos limites do sistema. A pousada é administrada por 52 gerações da mesma família, incluindo herdeiros adotivos, há mais de 1.300 anos. Essa cadeia terminou em 2017. Nenhum parente estava disposto a assumir o controle, então o gerente geral, Kenjiro Kawano, tornou-se presidente, apesar de não ter laços de sangue ou de adoção com os proprietários. A propriedade passou para uma nova holding e a antiga entidade foi dissolvida. O hotel está tão antigo como sempre e ainda está em atividade. Não a família que o carrega.
Como é fácil
A tentação de uma história como esta é transformá-la numa lição, como se o Japão tivesse descoberto uma fórmula que o resto do mundo simplesmente esqueceu. Vale a pena resistir. A concentração de instituições arcaicas no Japão reflecte uma história particular: longos períodos de relativa continuidade política, uma geografia insular que limitou a conquista, um peso cultural colocado no comércio e na reputação herdados, e ferramentas legais como a adopção de adultos que faltavam na maioria dos outros países. Estas são condições, não instruções.
Um café em Melbourne não pode seguir a rota 3325.
O que Shinis oferece é um contra-exemplo simples à ideia de que a ambição natural de uma empresa é crescer o mais rápido possível. Uma empresa média no S&P 500 funciona agora há menos de duas décadas. Na mesma janela, um fabricante de molho de soja em Chiba está desenvolvendo uma receita que seus fundadores reconhecerão por quase quatrocentos anos.
Onde procurar em seguida
A imagem interessante a se observar não é o recordista, mas a linha de tendência. Mesmo com a diminuição da população do país e o esvaziamento das cidades rurais, o número de luminares japoneses continua a crescer, o que significa que o problema de sucessão que acabou com a linhagem familiar Keyunkan está a alastrar. Uma empresa centenária sem sucessor voluntário tem três opções: adoção, venda ou encerramento. Qual das próximas ondas de glitter escolherá dirá mais sobre o fenômeno do que qualquer aniversário único. O recorde do hotel mais antigo está garantido há muito tempo. As práticas que o criaram estão de fato em questão.
