Paleontólogos na China descreveram um pequeno pássaro jurássico, até então desconhecido, cuja cauda curta oferece novas evidências de como os primeiros pássaros trocaram suas longas caudas semelhantes às dos dinossauros pelos cóccix compactos que ajudam os pássaros vivos a voar.
Reconstrução de vida Zhenghornis buyu. Crédito da imagem: Chung-Tat Cheung.
As aves modernas, únicas entre os vertebrados, encerram a cauda curta numa articulação óssea chamada pigóstilo, que fixa as penas da cauda e é essencial para o voo.
Em contraste, seus ancestrais dinossauros tinham caudas longas e ósseas com dezenas de vértebras.
Tem sido difícil determinar como e quando essa transição ocorreu, em grande parte porque são poucos os fósseis que capturam aves numa fase intermédia.
Espécies de aves recentemente identificadas, Zhenghornis buyuParece ser uma daquelas peças que faltam
“Como as aves de cauda longa e de cauda curta apareceram no registro fóssil primitivo aproximadamente ao mesmo tempo, sem mediação aparente, os biólogos evolucionistas há muito argumentam que uma espécie de transição com uma cauda óssea curta, mas completamente pouco sofisticada, era biologicamente improvável e improvável”, diz o zoólogo. Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia da Academia Chinesa de Ciências.
Seu espécime holótipo Zhenghornis buyu foi encontrado em 2024 na Formação Nanyuan perto da vila de Yangyuan, país de Zhenghe, província de Fujian, China.
Os fósseis datam do final do período Jurássico, há 148-150 milhões de anos, quando algumas das primeiras aves começaram a diversificar-se.
É agora o quarto táxon de aves conhecido pelo que os paleontólogos chamam de raptor FujianVenator, Baminorno e um espécime incompleto representado por uma única furcular (osso da sorte).
Com base na circunferência e no comprimento do fêmur, os autores estimaram uma massa corporal de 74 a 163 gramas – menor que o menor espécime magro mantido por muito tempo. Arqueoptérix.
“O holótipo de Zhenghornis buyu Até onde sabemos, é o menor terópode adulto não pigostiliano conhecido até agora”, disseram eles.
Seu espécime holótipo Zhenghornis buyu. Crédito da imagem: Wang etc.., doi: 10.1126/sciadv.aeb5202.
Zhenghornis buyuSua cauda tem apenas 15 vértebras – muito menos do que as 23 a 24 encontradas na cauda. Arqueoptérix ou mais de 30 em outros parentes primitivos – ainda assim, essas vértebras permanecem separadas em vez de fundidas em um pigóstilo.
Os dois últimos ossos da cauda têm formato incomum de caixa, uma característica vista apenas em dinossauros distantemente relacionados. Caudipterix.
Os resultados desafiam a ideia de que o encurtamento da cauda e a formação do pigóstilo ocorreram simultaneamente.
“Este mosaico anatômico demonstra um caminho evolutivo gradual: a redução e o encurtamento vertebral precederam a fusão do pigóstilo na evolução das primeiras aves”, disse o Dr. Min Wang, também do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia da Academia Chinesa de Ciências.
A análise da equipe também é indicativa Zhenghornis buyu Ao contrário de outras aves jurássicas encontradas nas proximidades, não estava claramente adaptado à vida nas árvores ou no solo.
“O tamanho corporal distinto, a arquitetura esquelética e as preferências específicas entre os pássaros canoros que ocorrem simultaneamente diferem dos comuns. Zhenghornis buyu no cursorial FujianVenatorfornecem evidências indiscutíveis de que as aves já haviam sofrido uma grande radiação adaptativa no final do período Jurássico”, disseram os paleontólogos.
“Esta descoberta marcante reconcilia efetivamente debates acadêmicos de longa data sobre o momento da diversificação precoce dos madrugadores.”
deles papel foi publicado na revista este mês A ciência avança.
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Min Wang etc.. 2026. Os avialans jurássicos revelam a evolução gradual das caudas ósseas nas aves. A ciência avança 12 (27); Dois: 10.1126/sciadv.aeb5202
