NOVA IORQUE — Sou o tipo de pessoa que, de vez em quando, cai em devaneios acidentais sobre o conceito de espaço. Normalmente, porque estou ouvindo algum tipo de playlist de garotas tristes no Spotify, começo a me sentir furioso porque talvez nunca aprendamos o verdadeiro significado do cosmos e nos tornemos embaraçosamente poéticos sobre nosso isolamento na Terra. Tenho a tendência de refletir sobre o quão estranha é a microgravidade e começar a pesquisar no Google coisas como “o que está além da borda do universo, a melhor evidência que temos” e “quando o lançamento de um foguete comercial se tornar o mesmo preço do voo JetBlue”.
Tenho quase certeza de que vivi nessas nuvens desde que passei da fase Freddi Fish e Microsoft Paint da minha alfabetização em internet – mas então, um mês antes do meu aniversário de 30 anos, algo enorme aconteceu. Numa terça-feira qualquer, acordei, escovei os dentes, preparei um café expresso, fui até a Franklin Avenue C e fui para o Estação Espacial Internacional.
Quando cheguei lá, foi bizarro flutuar pelos corredores e alojamentos sobre os quais escrevi durante tanto tempo como jornalista científico e sobre os quais pensei por ainda mais tempo. As paredes pareciam habitadas. A velocidade da estação em órbita parecia um pouco rápida demais para ser confortável. A estimada cúpula – um canto saliente da estação com sete janelas dispostas em forma de margarida – era muito maior do que eu imaginava. Na verdade, toda a ISS era muito mais enorme do que consigo explicar. Painéis solares elevam-se sobre você como outdoors cor de ferrugem e o chão da estação ameaça desabar a qualquer segundo, enganando você quando você olha para baixo. Terra. É um pouco assustador ficar tão exposto ao vazio do espaço, e isso é verdade mesmo quando você está lá na realidade virtual.
Sim, infelizmente (ou felizmente, dependendo do seu nível de cautela) fui para a ISS através de uma experiência de realidade virtual chamada “Exploradores espaciais: a experiência da ISS“exibido no Eclipsio em Manhattan. É provavelmente o mais próximo que chegarei da coisa real, até que meu sonho de um assento econômico RocketBlue barato se torne possível. E o mais importante, estou aqui para lhe dizer que se você for capaz de fazer o mesmo, você deveria fazer isso também.
Aqui está o que você veria
A maneira como funciona é colocar alguns óculos de realidade virtual e seguir as instruções em seu fone de ouvido para caminhar em uma determinada direção ou mover as mãos de uma determinada maneira – suas “mãos” no mundo digital parecem contornos amarelos flutuantes de mãos que correspondem aos movimentos de suas mãos reais. Para ser transparente, meus óculos estavam um pouco problemáticos. Minhas mãos digitais estavam um pouco instáveis, por exemplo, o que me distraiu um pouco, mas foi fácil de superar.
Ok, uma vez que você está no mundo do espaço, que é simplesmente escuridão, algumas coisas acontecem (que não vou estragar). Eventualmente, aparece uma estrutura em tamanho real da Estação Espacial Internacional (ISS). De repente, você está dentro da estação. O interior desta estrutura não é totalmente fiel à realidade, para ser claro. É uma representação cinza e translúcida do interior da ISS que você pode explorar. Ainda assim, o tamanho deve ser fiel à vida.
Ao longo do caminho, você pode tocar em orbes flutuantes gigantes que trazem um pequeno trecho de vídeo para assistir. É por causa desses trechos que acho que esse show vale 100% a pena.
Cada um corresponde ao local onde o orbe está – um orbe em cúpula pode mostrar alguns astronautas flutuando e olhando pela janela, enquanto um perto do equipamento de ginástica pode levá-lo direto para uma sessão de treinamento com Ártemis II especialista em missão Christina Koch. Talvez você queira se aventurar “lá fora” e flutuar na altura dos olhos com o braço robótico da estação. Na sua periferia à esquerda, um caminhante espacial atravessa o exterior da estação. À direita, a Terra é majestosa. À sua frente, a luz do sol atingindo as desgastadas paredes brancas do laboratório causa um brilho realista. Você não pode deixar de apertar os olhos.
E a razão pela qual esses trechos são excelentes é que eles são feitos com real imagens da ISS.
Um show feito por astronautas
Conversei com Félix Lajeunesse, cofundador dos estúdios Felix & Paul – a organização por trás da exposição – para saber como isso foi possível. O que é necessário para recriar a ISS com este nível de detalhe e este nível de alma?
“Demorou cerca de um ano e meio a dois anos para se preparar para este projeto e, eventualmente, câmeras foram enviadas para o espaço”, disse ele. “Esse foi o início de uma produção de três anos.”
Mais especificamente, as imagens que você vê neste programa de realidade virtual foram filmadas em seis expedições da NASA e envolveram o envio de três câmeras ao espaço – duas câmeras operando dentro da ISS e uma câmera projetada para funcionar no vácuo do espaço. Esta última câmera foi acoplada ao Braço robótico canadense no exterior da estação e os operadores no terreno poderiam controlá-lo remotamente para alcançar a qualidade cinematográfica que desejassem. Os astronautas primeiro o colocaram na mesa deslizante do módulo japonês da ISS. Então, a câmera saiu da estação e o braço robótico pôde captá-la.
No entanto, quando se trata das câmeras internas, é aí que os próprios astronautas intervêm.
“Não é uma câmera tradicional – é uma câmera de realidade virtual”, disse Lajeunesse. “Então, se vocês vão ficar em volta de uma mesa, por exemplo, tomando café juntos pela manhã, bom, essa câmera não vai ficar no meio da mesa porque ninguém jamais estaria lá. Ela estará na mesma altura que o resto de vocês ao redor da mesa porque no final ela será substituída por uma pessoa que estará lá com vocês.
“Esse tipo de ideia antropomórfica de que a câmera é uma pessoa realmente ressoou neles”, acrescentou.
Para garantir que a câmera não interferisse nos diversos experimentos e procedimentos da estação, Lajeunesse e sua equipe fizeram questão de enviar aos astronautas o que ele chama de “roteiro de filmagem” para cada dia de trabalho. Este roteiro explicava quais diferentes posições de câmera eram desejadas; se nada fosse possível, os astronautas ofereceriam sugestões de locais melhores. “Tivemos uma conversa contínua com eles durante a produção, como se fosse em um set real, essencialmente”, disse Lajeunesse.
E conversando com Lajeunesse, ficou extremamente claro que este show não teria sido tão sincero sem o desejo dos próprios astronautas de criá-lo. Parece que os astronautas queriam poder compartilhar sua experiência indescritível de viver além do nosso planeta com aqueles que estão presos nele. Essa é uma forma de mostrarem às suas famílias o lugar que costumavam chamar de lar.
A equipe ainda fez questão de estrear a versão americana do show em Houston, Texas, muitas vezes chamada de “Cidade Espacial” porque é onde o treinamento de astronautas da NASA acontece na sede da agência. Centro Espacial Johnson.
“Nosso primeiro público nos Estados Unidos foram os astronautas”, disse Lajeunesse. “Foi uma participação extraordinária e emocionante – quase todos se referiram a essa experiência como uma volta para casa”.
Uma cápsula do tempo para as gerações futuras
Por mais perturbador que seja, a Estação Espacial Internacional não dura para sempre. A menos que uma missão potencial de reforço se concretize, será fora de órbita e principalmente perdida nas chamas da reentrada no ano de 2030. Seus restos carbonizados provavelmente serão colocados em museus. Um dia, esses museus serão visitados por pessoas que nunca viveram numa época em que se sabia que o icónico laboratório estava algures no céu.
Quando esse dia chegar, este programa da ISS crescerá em valor sentimental. Pode acabar oferecendo a única maneira de os astronautas da ISS voltarem para “casa”.
“VR aponta para a capacidade de criar simulações que são tão ricas, vibrantes, abertas e com possibilidades quanto a própria realidade.” Lejeuneusse disse, comparando-o a videogames ou filmes de console. “Acho que é provavelmente o meio mais humano que já existiu.”
Ele espera que, algum dia, a RV melhore a ponto de ser possível gerar mundos abertos dos quais todos possamos fazer parte juntos. Talvez, diz ele, a inteligência artificial seja uma grande parte disso.
“Essa sensação de testemunhar a Terra, essa sensação de experiência geral é algo muito especial, muito emocional para as pessoas, e algo que não poderia ser comunicado através de nenhuma outra mídia”, disse ele.
Quanto ao que vem a seguir? A equipe está trabalhando em um show em Las Vegas chamado Arco Interestelaruma experiência futurista de ficção científica em VR que Lajeuneusse diz ser ainda mais interativa do que esta da Estação Espacial Internacional. Mesmo assim, ele enfatiza que, embora os futuros programas de VR possam continuar a aumentar em capacidades, sempre haverá algo profundo no projeto da ISS.
“Você sabe, a Estação Espacial Internacional é um dos exemplos mais extraordinários de colaboração humana; cooperação humana. São muitos países diferentes, alguns deles que são oponentes no cenário político, que se uniram para construir esta enorme estrutura no habitat espacial onde os humanos podem ir e viver”, disse ele. “Tudo foi construído através da cooperação e tudo é mantido através da cooperação.”
“Quando estão lá em cima, são como um microcosmo da humanidade”, acrescentou. “Apenas o facto de existir, apenas o facto de continuar a existir. Deveríamos ficar maravilhados com isso.”
