WASHINGTON – As principais estações terrestres em Espanha operadas pela NASA e pela Agência Espacial Europeia evitaram graves danos causados por grandes incêndios florestais no país.
A NASA anunciou em 24 de julho que evacuou o Complexo de Comunicações do Espaço Profundo de Madrid, ou MDSCC, uma das três principais estações terrestres da Deep Space Network, localizada em Robledo de Chavela, cerca de 65 quilómetros a oeste de Madrid. A evacuação foi motivada por um grande incêndio florestal na região.
“Todo o pessoal foi evacuado com segurança. O incêndio passou pelo MDSCC. Qualquer dano potencial será avaliado quando for seguro fazê-lo”, afirmou a agência em comunicado.
Em uma mídia social publicar 25 de julho, a secretária de imprensa da NASA, Bethany Stevens, disse que o site do MDSCC evitou grandes danos causados pelo incêndio.
“Em 25 de julho, uma inspeção inicial no local pela equipe de resposta de emergência do Complexo de Comunicações do Espaço Profundo de Madrid (MDSCC) da NASA encontrou danos causados por incêndios florestais principalmente no pavimento e na vegetação circundante, sem danos estruturais significativos observados em antenas ou edifícios”, escreveu ela.
Ela acrescentou que mais testes e inspeções estão planejados conforme as condições permitirem. “A situação permanece dinâmica e avaliações abrangentes serão realizadas à medida que as condições se estabilizarem e o acesso melhorar.”
O MDSCC é um dos três locais do DSN, ao lado daqueles em Goldstone, Califórnia, e perto de Canberra, Austrália. Ele hospeda uma antena de 70 metros e cinco antenas de 34 metros usadas para comunicação com espaçonaves da NASA em todo o sistema solar.
De acordo com o site Deep Space Network Now da NASA, que fornece visualização em tempo real das atividades DSN, nenhuma das antenas no local de Madrid tem se comunicado ativamente com a espaçonave desde pelo menos 24 de julho. Os locais de Canberra e Goldstone permanecem ativos.
A NASA usa uma abordagem “seguir o sol” para o gerenciamento do DSN, onde o gerenciamento de todo o DSN muda entre os três locais. Stevens disse que Canberra e Goldstone assumiram o controle do DSN, “garantindo a continuidade das operações e comunicações ininterruptas da espaçonave”.
Não está claro por quanto tempo o MDSCC ficará fora de serviço ou como isso afetará as operações da espaçonave. A DSN já estava a sofrer uma crise de capacidade devido à crescente procura de comunicações de naves espaciais, agravada pelos danos na antena de 70 metros em Goldstone, que a tirou de serviço até 2028 para reparações e actualizações.
Além do site DSN, a ESA opera uma estação terrestre perto de Cerberos, Espanha, 77 quilómetros a oeste de Madrid, também afetada pelos incêndios florestais. Abriga uma antena de 35 metros que a ESA utiliza para comunicações com as suas missões no espaço profundo.
Também parece ter sobrevivido aos incêndios florestais sem danos graves. “Com base nas informações atualmente disponíveis, a estação parece ter permanecido ilesa”, afirmou a ESA num comunicado de 25 de julho. Todo o pessoal da estação está seguro e controlado.
“A ESA não tem acesso físico à estação e, portanto, não pode realizar uma inspeção no local”, acrescentou a agência. “Qualquer avaliação das condições do local será realizada assim que o acesso puder ser restaurado com segurança.”
Os incêndios florestais perto de Madrid estão entre as dezenas que ocorreram nos últimos dias em Espanha e França, ligados a temperaturas excepcionalmente elevadas e condições de seca. No final de 25 de julho, quase 300 mil pessoas nos dois países foram evacuadas por causa dos incêndios.
