Pequenos pedaços de plástico conhecidos como microplásticos podem contribuir para doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson. Um novo estudo descreve cinco mecanismos biológicos pelos quais essas partículas podem causar inflamação e danos ao cérebro.
A demência já afeta mais de 57 milhões de pessoas em todo o mundo, e espera-se que o número de pessoas com doenças de Alzheimer e Parkinson aumente significativamente nos próximos anos. Os cientistas dizem que a possibilidade de os microplásticos piorarem ou acelerarem estas doenças levanta sérias preocupações de saúde pública.
O professor Kamal Dua, cientista farmacêutico associado da Universidade de Tecnologia de Sydney, estima que os adultos ingerem cerca de 250 gramas de microplásticos por ano, aproximadamente a quantidade necessária para cobrir um prato.
“Recebemos microplásticos de uma ampla variedade de fontes, incluindo frutos do mar contaminados, sal, alimentos processados, saquinhos de chá, tábuas de cortar de plástico, bebidas engarrafadas de plástico e alimentos cultivados em solo contaminado, bem como fibras plásticas de tapetes, poeira e roupas sintéticas”.
“Os plásticos comuns incluem polietileno, polipropileno, poliestireno e tereftalato de polietileno, ou PET. A maioria desses microplásticos é eliminada de nossos corpos, mas estudos mostram que eles se acumulam em nossos órgãos, incluindo nosso cérebro.”
Estudos identificam cinco caminhos para danos cerebrais
As descobertas vêm de uma revisão sistemática publicada na revista Bioquímica Molecular e Celular. A pesquisa foi realizada por uma colaboração internacional liderada por cientistas da Universidade de Tecnologia de Sydney e da Universidade de Auburn, nos EUA.
Os pesquisadores identificaram cinco vias biológicas principais pelas quais os microplásticos podem danificar o cérebro. Isso inclui a ativação de células imunológicas, o aumento do estresse oxidativo, a ruptura da barreira hematoencefálica, a interferência nas mitocôndrias e os danos aos neurônios.
“Os microplásticos, na verdade, enfraquecem a barreira hematoencefálica, tornando-a permeável. Quando isso acontece, as células imunológicas e as moléculas inflamatórias são ativadas, o que danifica ainda mais as células da barreira”, disse o professor associado Dua.
“O corpo trata os microplásticos como intrusos estranhos, o que leva as células imunitárias do cérebro a atacá-los. Quando o cérebro está stressado por factores como toxinas ou poluição ambiental, causa stress oxidativo”, disse ele.
Estresse oxidativo e distúrbios de energia celular
Segundo os pesquisadores, os microplásticos podem causar estresse oxidativo de duas maneiras principais. Eles aumentam os níveis de “espécies reativas de oxigênio”, moléculas instáveis que podem danificar as células, bem como enfraquecem as defesas antioxidantes do corpo que normalmente mantêm essas moléculas sob controle.
“Os microplásticos interferem na forma como as mitocôndrias produzem energia, reduzindo o fornecimento de ATP, ou trifosfato de adenosina, que é necessário para abastecer o funcionamento das células. Esta deficiência de energia prejudica a atividade neuronal e pode eventualmente danificar as células cerebrais”, disse o professor associado Dua.
“Todas essas vias interagem para aumentar os danos cerebrais”.
A revisão descreve como os microplásticos podem contribuir para certas doenças neurodegenerativas. Na doença de Alzheimer, eles podem acumular proteínas beta-amilóide e tau. Na doença de Parkinson, podem promover a agregação de α-sinucleína e danificar os neurônios dopaminérgicos.
Pesquisa em andamento sobre microplásticos e células cerebrais
Primeiro autor O estudante de mestrado em farmácia da UTS, Alexander Chee Wang Siu, atualmente trabalha no laboratório do professor Murali Dhansekaran na Auburn University. Ele está colaborando com o co-autor Professor Associado Dua, Dr. Keshav Raj Paudel e o Distinto Professor Brian Oliver da UTS para entender melhor como os microplásticos afetam a função das células cerebrais.
Estudos anteriores da UTS examinaram como os microplásticos são inalados e onde se instalam nos pulmões. A Faculdade de Engenharia da UTS é pesquisadora visitante. Paudel também está estudando como os microplásticos inalados podem afetar a saúde pulmonar.
Reduzindo a exposição aos microplásticos
Embora as evidências atuais sugiram que os microplásticos podem piorar doenças como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson, os autores sublinham que são necessárias pesquisas adicionais para confirmar uma ligação causal direta. Ainda assim, recomendam medidas práticas para reduzir a exposição diária.
“Precisamos mudar nossos hábitos e usar menos plástico. Fique longe de utensílios e tábuas de plástico de plástico, não use secadores, escolha fibras naturais em vez de sintéticas e coma menos alimentos processados e embalados”, diz o Dr. Paudel.
Os investigadores esperam que as suas descobertas orientem as políticas ambientais destinadas a reduzir a produção de plástico, melhorar as práticas de gestão de resíduos e reduzir os riscos para a saúde a longo prazo associados a este poluente generalizado.
