Uma rocha espacial explodiu no teto de um quarto em Nova Jersey, e os cientistas agora traçaram sua origem até um asteróide estranho e brilhante que já foi visitado por uma missão da NASA.
Há dois anos, na tarde de 16 de julho de 2024 Um estrondo sônico abalou a cidade de Nova York Uma bola de fogo se espalhou pelo céu. Criminal? Uma pedra do tamanho de uma mala pesada de avião, pesando cerca de 50 quilos. D o meteoro Ele atingiu a Costa Leste antes de cair em uma casa em Hillsborough, Nova Jersey, onde o proprietário o encontrou, cheirando a enxofre. Cientistas que estudam este meteorito acham que ele pode ter vindo de uma superfície o asteroide Onde a água salgada líquida poderia ter descansado, talvez fornecendo pistas sobre a origem da vida o mundo.
“De certa forma, você pode pensar nisso como o cheiro da origem da atmosfera da vida”, disse o autor principal e astrônomo de meteoros Peter Janiskens, do Instituto SETI e do Centro de Pesquisa Ames da NASA, ao Space.com.
Apesar do seu fedor sulfúrico, este é um golpe de sorte absoluta o meteoro Caiu em casa. Depois de viajar pela nossa atmosfera e aquecer, passar pelo céu e depois bater no telhado e depois no teto de um quarto, o meteorito se quebra em pedaços. O proprietário da casa não apenas tomou a iniciativa de coletar esses fragmentos de rochas espaciais em potes, mas também protegeu as rochas com luvas e fez isso para preservá-las notavelmente bem.
“Ele tinha um jeito de calçar as luvas e tirar o pote”, disse Jenniskens. “E para esses tipos de meteoritos, condritos carbonáceos, isso é muito importante porque eles sugam quase toda umidade que você possa imaginar.” Portanto, se ele tivesse manuseado as rochas com as próprias mãos, o óleo ou a umidade das mãos poderiam ter contaminado completamente a rocha, o que é comum em meteoritos encontrados. O proprietário também pensou em ligar para a American Meteor Society muito rapidamente após recuperar as rochas, tornando esses espécimes excepcionalmente imaculados.
Com certeza, alguns restos de fibra de vidro e até mesmo carpetes foram encontrados depois que algumas pedras atingiram o telhado de uma casa, disse Jenniskens. Mas a integridade do meteorito foi incrivelmente bem preservada para investigação científica.
O que eles encontraram nesta rocha espacial?
Depois que os fragmentos de rocha foram coletados, eles foram trazidos para análise liderada por Mike Zolensky, meteorologista do Centro Espacial Johnson da NASA. E eles descobriram que o agora apelidado de “meteorito de Hillsborough” está cheio de compostos orgânicos formados por meio de reações químicas que estão presentes tanto em minerais quanto em aminoácidos. Eles também descobriram que a rocha foi mais alterada pela água do que outros meteoritos do seu tipo.
Eles classificaram o meteorito como um condrito carbonáceo CM2, que Meteoritos primitivos que se formaram no início do sistema solar. Mas os meteoritos CM2 geralmente vêm de asteróides originais que não foram significativamente alterados pela água. Outro meteorito conhecido como CM1 geralmente vem de um asteroide com água. O meteorito de Hillsborough não se enquadra perfeitamente em nenhuma das categorias.
Apesar de ser um CM2, encontraram evidências de que o seu asteróide pai devia ter água, o que os levou a classificar a rocha como CM1/2, uma categoria entre 1 e 2. Este é o segundo meteorito deste tipo observado na Terra.
“Graças à resposta rápida do hospedeiro, estes são os meteoritos CM1/2 mais primitivos que conhecemos”, disse Jenniskens. disse em um comunicado.
Eles também encontraram pequenos fragmentos salgados dentro do meteorito, levando os pesquisadores a concluir que a rocha veio da área próxima à superfície de seu asteroide pai, onde a água líquida evaporou e o sal se acumulou. Um asteróide salgado e brilhante.
Estas salmouras salgadas em asteróides com núcleo rochoso podem ser uma parte importante a estudar, porque os investigadores pensam que tal salmoura poderia desencadear as reacções químicas entre moléculas orgânicas e minerais que poderiam levar à vida. Algumas teorias sugerem que a vida começou na Terra Graças a minerais e moléculas depositadas por meteoritos acidentadosE um estudo mais aprofundado de um fragmento tão bem preservado de um asteroide brilhante poderia ajudar a juntar as peças.
E embora a equipa não conheça a história completa por detrás dos compostos orgânicos e aminoácidos encontrados nestas rochas, a análise preliminar mostra que os aminoácidos presentes no asteroide pai da rocha foram formados por reações químicas neste ambiente brilhante.
Outra grande descoberta veio de dados pré-acidente. Graças a relatos de membros do público e a imagens de câmeras (até mesmo câmeras de campainhas) em todo o leste dos EUA, especialistas liderados por Janiskens conseguiram juntar as peças da trajetória do objeto. O radar meteorológico Doppler do aeroporto de Newark até ajudou a juntar as peças, detectando um longo rastro de cascalho que se estendia de Staten Island até Nova Jersey e que se desprendeu do céu ao cair das rochas. Essa informação combinada fornece aos especialistas a velocidade do objeto e a direção de onde ele veio.
Ao reunir as trajetórias das rochas, “podemos dizer de onde elas vieram no cinturão de asteróides”, disse Jenniskens. “Parece ter saído do cinturão interno de asteróides.”
Na verdade, acrescentou ele, o asteroide pai provavelmente veio de uma área do cinturão de asteroides já observada em sobrevôos da missão Lucy da NASA, que está explorando asteroides do sistema solar. É possível que Lucy tenha observado a mesma pedra que acabou em um quarto em Nova Jersey?
Janiskens acrescentou que “se você ouvir a queda de um meteoro em sua área, verifique suas câmeras e câmeras de vídeo e anel de segurança (câmeras) e até mesmo seus telefones celulares”. Quem sabe, você pode acidentalmente capturar imagens que ajudem os pesquisadores a entender melhor uma rocha misteriosa vista do espaço.
E se você mora na região metropolitana de Nova York e deseja ver mais de perto essa rocha espacial, alguns fragmentos de meteoritos estão em exibição, com curadoria do Museu Americano de História Natural.
Este trabalho foi descrito em um estudo publicado Na revista Avanços da Ciência.
