Os cientistas detectaram e observaram uma das explosões mais brilhantes e poderosas do universo poucos minutos após a explosão.
O evento em questão foi uma explosão de raios gama, a explosão mais brilhante do universo.
A descoberta marca um recorde na velocidade de detecção e observação destes eventos poderosos em comprimentos de onda específicos, apresentando uma forma única para os astrónomos captá-los em ação.
Explosões de raios gama
O universo é um lugar caótico – e as explosões de raios gama são um exemplo perfeito.
São as explosões mais brilhantes do universo, mas não duram muito.
Esses flashes massivos são gerados por jatos que disparam pelo espaço, colapsando estrelas massivas ou colisões entre objetos altamente densos, como estrelas de nêutrons.
Estrelas de nêutrons são núcleos densos de estrelas moribundas. Eles estão tão bem embalados que uma colher de chá pesaria mais que o Monte Everest.
Nas explosões de raios gama, uma explosão inicial poderosa é seguida por um brilho que pode ser visto em raios X e luz óptica.
Telescópios sintonizados neste comprimento de onda eram anteriormente capazes de capturar eventos de explosões de raios gama em segundos ou minutos.
Mas, dizem os astrônomos, os telescópios de ondas milimétricas nunca antes foram capazes de capturá-los tão rapidamente.
Uma explosão rápida e uma reação rápida
Em 26 de janeiro de 2026, o Observatório Maunacarea Submillimeter Array, no Havaí, alcançou um marco.
Cientistas do Centro de Astrofísica de Harvard e do Smithsonian ampliaram uma explosão de raios gama poucos minutos após sua descoberta.
Eles foram capazes de capturar as primeiras observações de explosões produzidas nessas frequências.
A observação começou com um alerta automático acionado pelo Observatório Neil Gehrel Swift da NASA, que detectou um flash de raios gama.
Em 90 segundos, o operador de plantão capta o sinal e em 4 minutos observa a matriz submilimétrica.
“Foi algo incrível de ver em tempo real”, disse Garrett Keating, astrofísico do CFA e vice-diretor do SMA, que liderou as observações.
“Ser capaz de reagir rapidamente e processar dados é um grande diferencial em relação ao funcionamento normal do SMA, mas foi absolutamente crítico capturar um evento em que os minutos são importantes.
“Esta é a primeira vez que todo o nosso sistema está online. Aprendemos muito com a experiência e acreditamos que podemos reduzir o tempo de resposta em dois a três minutos.”
A equipe disse que faltando 13 minutos para o final, o observatório estava focado no alvo, enquanto uma análise automatizada separada já estava visualizando a explosão quase em tempo real.
“Com a interferometria, não obtemos imagens diretamente do telescópio”, disse o diretor interino da SMA, Ranjani Srinavasan. “Normalmente esse processo leva muito tempo.”
Uma virada de jogo
Dois dias depois, a equipe fez observações de acompanhamento e descobriu que a fonte havia desaparecido, o que, segundo eles, era mais uma evidência de que o observatório havia capturado o brilho residual da explosão de raios gama.
“As novas capacidades da SMA são um divisor de águas neste campo”, disse Edo Berger, professor de astronomia em Harvard e coautor do estudo.
“Esta nova capacidade abre uma janela única para a física por trás de algumas das mais poderosas explosões estelares”, disse Tanmoy Laskar, professor assistente de física e astronomia na Universidade de Utah e co-autor do estudo.
“Com o SMA, podemos agora investigar a estrutura e a composição dos ejetores com detalhes sem precedentes, aproximando-nos da compreensão de como estas explosões lançam os seus poderosos jatos.”
