Um novo estudo em física terrestre e planetária Os cientistas estão a mudar a sua compreensão de quando a América Central e a América do Sul colidiram numa grande colisão tectónica que ajudou a moldar as Américas. Ao examinar as características magnéticas das rochas vulcânicas no norte dos Andes colombianos, os investigadores encontraram evidências de que as principais fases da colisão ocorreram cerca de 10 milhões de anos antes do que se pensava anteriormente.
A pesquisa foi liderada por Victor Piedrahita (primeiro autor) e J. Lee (autor correspondente) com um grupo internacional de geólogos. Seu trabalho se concentrou em rochas vulcânicas do final do Mioceno (cerca de 12 a 6 milhões de anos) da província vulcânica de Cumbia, no centro da Colômbia. Essas rochas se formaram durante um período crítico de interação da Placa Sul-Americana com a porção continental da América Central.
Pistas magnéticas preservadas em rochas vulcânicas
Os pesquisadores usaram a análise do tecido magnético para reconstruir o que estava acontecendo tectônicamente naquela época. Esta técnica estuda a orientação dos minerais magnéticos no interior das rochas e pode revelar se a sua estrutura interna reflete processos vulcânicos originais ou subsequentes deformações causadas por forças tectônicas.
Dr. Victor A. “As rochas vulcânicas podem preservar um registro extremamente detalhado dos processos geológicos”, diz Piedrahita. “Seus tecidos magnéticos nos ajudam a determinar se a deformação ocorreu antes, durante ou depois da colocação das rochas.”
A equipe descobriu que muitas rochas vulcânicas ainda retêm tecido magnético primário criado pelo movimento do magma ou fluxos de detritos vulcânicos. Isto sugere que eles experimentaram pouca ou nenhuma deformação tectônica importante durante o final do Mioceno. As características de deformação foram preservadas em alguns locais, mas esses efeitos foram relativamente limitados tanto em resistência como em extensão geográfica.
A grande deformação tectônica já havia enfraquecido
No geral, as evidências indicam que o encurtamento crustal mais forte e a deformação relacionada com colisões no norte dos Andes terminaram principalmente antes do final do Mioceno. Em outras palavras, no momento em que essas rochas vulcânicas estavam se formando, a fase mais intensa de compressão tectônica já havia passado.
Piedrahita e Lee explicam: “Nossos dados sugerem que os eventos de colisão mais significativos entre a América Central e a América do Sul ocorreram antes do que pensávamos, principalmente durante o Oligoceno-Mioceno médio.” “Na época em que essas rochas vulcânicas se formaram, a deformação tectônica tornou-se mais fraca e mais localizada.”
As descobertas podem ajudar os cientistas a melhorar os modelos da formação dos Andes e a compreender melhor como as interações entre as placas tectônicas influenciaram a evolução geológica das Américas. O estudo também destaca como as técnicas magnéticas podem ser usadas para reconstruir a atividade tectônica antiga em regiões vulcânicas.
A pesquisa foi apoiada por uma bolsa da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China (NSFC) para J. Lee e Victor Piedrahita.
