Seu café da manhã pode fazer mais do que apenas ajudá-lo a acordar.
Uma pesquisa da Universidade Queen Mary de Londres mostra que a cafeína pode ativar um antigo sistema de energia celular envolvido no crescimento, na resistência ao estresse e na reparação do DNA. Esses processos estão intimamente ligados ao envelhecimento, o que pode ajudar a explicar porque é que a cafeína tem sido associada a potenciais benefícios para a saúde em estudos anteriores.
As descobertas vêm do Laboratório de Envelhecimento Celular e Senescência do Centro de Biologia Celular Molecular da Universidade Queen Mary de Londres e foram publicadas hoje. célula microbiana.
A cafeína é o composto neuroativo mais utilizado no mundo, o que significa que afeta o sistema nervoso e a atividade cerebral. A maioria das pessoas conhece-o por aumentar o estado de alerta, mas os cientistas também estão interessados na sua possível associação com um risco reduzido de certas doenças relacionadas com a idade.
É menos claro como a cafeína pode produzir esses efeitos dentro das células.
Uma pista da levedura “mini-humana”
Para investigar, os pesquisadores recorreram levedura de fissãoOrganismo unicelular que compartilha muitas características biológicas importantes com as células humanas.
Devido a essas semelhanças, as leveduras de fissão são às vezes chamadas de “mini-humanos” e são amplamente utilizadas para estudar processos celulares básicos.
A equipe descobriu que a cafeína afeta o envelhecimento ao utilizar um sistema de detecção de energia profundamente conservado. Na biologia, as vias conservadas são mecanismos que permaneceram os mesmos ao longo da evolução porque desempenham funções essenciais.
Há alguns anos, o mesmo grupo de pesquisa mostrou que a cafeína poderia ajudar as células a viver mais, afetando um regulador de crescimento chamado TOR (alvo da rapamicina).
O TOR atua como um interruptor de crescimento celular. Ajuda as células a decidir quando crescer com base na quantidade de alimento e energia disponíveis.
Esse sistema é notavelmente antigo. Suas variantes controlam o crescimento, o uso de energia e as respostas ao estresse nos organismos vivos há mais de 500 milhões de anos.
A cafeína não funciona onde os cientistas esperavam
Uma reviravolta surpreendente surgiu no último estudo.
Em vez de agir diretamente no TOR, a cafeína parece atuar através de outro sistema celular importante chamado AMPK.
AMPK (proteína quinase ativada por AMP), é um sensor de energia celular que desempenha um papel importante na manutenção do equilíbrio metabólico. Em termos simples, funciona como um medidor de combustível, ajudando as células a detectar quando a energia está baixa e a ajustar-se em conformidade.
“Quando suas células estão com falta de energia, a AMPK as ajuda a lidar com a situação”, explica o autor sênior do estudo, Dr. Charalampos (Babis) Rallis, leitor de Genética, Genômica e Biologia Celular Fundamental na Queen Mary University of London. “E nossos resultados mostram que a cafeína ajuda a mudar essa direção”.
Esta descoberta é importante porque a AMPK é encontrada tanto em leveduras como em humanos, tornando-a um alvo importante para investigadores que estudam o metabolismo, o envelhecimento e as doenças.
conexão metformina
A AMPK também está ligada à metformina, um medicamento para diabetes amplamente utilizado que tem atraído atenção em pesquisas sobre longevidade.
A metformina é conhecida por ajudar a controlar o açúcar no sangue, mas os cientistas também estão estudando se ela pode afetar as vias biológicas associadas ao envelhecimento. A rapamicina, outro composto que afecta a sinalização relacionada com o crescimento, também está a ser investigada pelos seus potenciais efeitos na longevidade.
Isto torna a relação da cafeína com a AMPK particularmente interessante.
Os investigadores descobriram que os efeitos da cafeína nesta via podem afectar vários processos celulares associados ao envelhecimento e às doenças, incluindo o crescimento celular, a resposta ao stress e a reparação do ADN.
O reparo do DNA é especialmente importante porque os danos genéticos podem aumentar com o tempo. Se as células não conseguirem reparar eficazmente esses danos, a função normal pode diminuir e o risco de doenças pode aumentar.
O que isso significa para o envelhecimento
“Essas descobertas ajudam a explicar por que a cafeína pode ser benéfica para a saúde e a longevidade”, disse o Dr. John-Patrick Alao, cientista de pós-doutorado que liderou o estudo. “E abrem possibilidades interessantes para pesquisas futuras sobre como podemos desencadear esses efeitos mais diretamente com dieta, estilo de vida ou novos medicamentos”.
O estudo não prova que beber café fará com que as pessoas vivam mais. Os experimentos foram conduzidos em leveduras de fissão e os resultados de organismos simples nem sempre são traduzidos diretamente para os humanos.
No entanto, o facto de a AMPK ser partilhada em leveduras e em humanos dá aos investigadores uma pista biológica útil.
A cafeína pode não apenas estimular o cérebro. Também parece ser capaz de ativar um antigo sistema celular que ajuda a regular a energia, o estresse, o crescimento e a reparação, que desempenham papéis importantes no envelhecimento das células.
