As cobras em todo o mundo enfrentam cada vez mais ameaças de extinção, com a perda de habitat e as doenças a emergirem como uma grande preocupação. Uma doença grave que afeta as cobras é a ofidiomicose, comumente chamada de doença fúngica das cobras, causada por um fungo. Ophidiomyces ophidicola (oh) desde que os pesquisadores identificaram a doença pela primeira vez, há quase 20 anos, ela foi identificada em muitas espécies de cobras.
Num esforço para compreender melhor a saúde geral das cobras selvagens, investigadores do sudeste dos Estados Unidos investigaram sete agentes patogénicos diferentes em populações locais de cobras. O objetivo era comparar as taxas de infecção entre espécies, locais e períodos de tempo. Os resultados são publicados Fronteiras na Ciência Veterinária.
“Fungo oh e parasitas Raillietiella orientalis (Ro), parece ser o agente infeccioso mais importante em cobras de vida livre no sudeste dos Estados Unidos”, disse a primeira autora, Dra. Corina Mishin (anteriormente Corina Hazelrig), pesquisadora da Universidade da Geórgia. “Também mostramos que os riscos de ofidiomicose estavam fortemente associados à infecção em nativos de vida livre.”
Os pesquisadores pesquisaram centenas de cobras selvagens
O estudo, financiado pela Morris Animal Foundation, coletou amostras de mais de 500 cobras de 29 espécies em dois refúgios de vida selvagem na Carolina do Sul e na Flórida. Os pesquisadores coletaram amostras adicionais de outras áreas do sudeste dos Estados Unidos sempre que possível.
A maioria das cobras foi mantida viva para que os cientistas pudessem esfolá-las e coletar amostras de sangue antes de serem liberadas. Um pequeno número de cobras que morreram na estrada ou na floresta foram submetidos a um exame post-mortem detalhado que incluiu a coleta de tecidos.
“Por cerca de 10 anos, a pesquisa se concentrou quase inteiramente em cobras de vida livre. oh. Queríamos avaliar a saúde das cobras em um nível mais abrangente e estabelecer uma visão realmente ampla”, disse Mishin.
Múltiplas infecções são comuns em cobras selvagens
Os pesquisadores descobriram que menos de 20% das cobras testadas não apresentavam sinais de infecção.
O patógeno mais difundido foram as bactérias Salmonella entéricaque estava presente em 63% das cobras. Outro vem de uma infecção comum Hepatozoon spp., um parasita transmitido por carrapatos encontrado em 53% dos animais.
Os cientistas também identificaram resistência aos antibióticos Micoplasma spp. bactérias em 18% das cobras. Esta bactéria pode causar doenças respiratórias superiores e nunca foi relatada antes em cobras selvagens nos Estados Unidos.
Muitas cobras carregavam vários patógenos ao mesmo tempo. No geral, 44% das cobras tiveram infecções múltiplas. Cerca de 29% eram portadores de dois patógenos simultaneamente, enquanto 11% eram portadores de três infecções e 3% eram portadores de quatro patógenos diferentes.
“Quando um animal fica doente devido a uma infecção, o seu sistema imunitário fica comprometido, o que aumenta o risco de desenvolver novas doenças provenientes de outros agentes infecciosos que antes eram subclínicos”, explicou Mishin.
A cascavel pigmeu enfrenta alto risco
Estudos também mostraram que algumas espécies de cobras são mais vulneráveis a certas doenças do que outras.
As cascavéis pigmeus apresentam taxas particularmente altas de doenças fúngicas das cobras. Das 34 cascavéis testadas, 12 deram positivo ohE muitos também apresentam sinais visíveis de doença. Em comparação, apenas uma das 55 cobras de fita oriental e três das 36 cobras de pescoço anelado testaram positivo.
As cascavéis também foram as espécies mais frequentemente infectadas RoUm parasita crustáceo invasivo comumente conhecido como verme pulmonar de cobra. Quatorze das 34 cascavéis carregavam o parasita. Em várias outras espécies de cobras, incluindo a cobra d’água verde da Flórida, a infecção por Roe era muito menos comum ou completamente ausente.
“Nossa hipótese é que algumas espécies com pior saúde da população geral, particularmente cascavéis com risco histórico e atual de predação humana, são provavelmente mais suscetíveis à transmissão subsequente de doenças”, disse Mishin. “Além disso, esperava-se que a prevalência de cascavéis pigmeus aumentasse RoComo consomem principalmente lagartos e sapos conhecidos por transmitirem infecções parasitárias.”
A geografia e os danos à pele influenciam o risco de infecção
A localização também demonstrou influenciar os padrões de infecção. A probabilidade de testes positivos foi muito maior para cobras amostradas na Geórgia ohquando Ro A infecção foi encontrada apenas em cobras da Flórida.
Danos à pele foram outro fator importante. Mais de 30% das cobras com lesões cutâneas testaram positivo para fungos ofídicos, em comparação com apenas 2% das cobras sem lesões.
Risco de doenças e preocupações de conservação
Os pesquisadores observaram várias limitações no estudo. Apenas um pequeno número de condados foi amostrado, o que significa que os resultados podem refletir as condições ambientais locais, e não todo o sudeste dos Estados Unidos.
A equipe também explicou a detecção Ro Cobras vivas podem ser difíceis porque os testes dependem de amostras de fezes. Como as cobras costumam passar longos períodos sem comer, nem sempre há espécimes utilizáveis disponíveis. Como resultado, a taxa real Ro As infecções podem ser maiores do que as relatadas.
Ainda assim, os investigadores dizem que as descobertas podem desempenhar um papel importante na conservação da vida selvagem e na gestão de espécies invasoras. Pítons birmanesas e anoles marrons, ambos portadores conhecidos de espécies invasoras nos Estados Unidos Ro.
“Nossos dados fornecem informações importantes sobre quais patógenos podem estar presentes em cobras nativas, mas provavelmente são ingênuos. Isso pode informar as medidas necessárias para evitar a propagação de patógenos em cobras em cativeiro”, concluiu Mishin. “Ao realocar a vida selvagem, é essencial considerar quaisquer patógenos que possam ser transportados com eles – e potenciais impactos a jusante”.
