A perda de uma rainha coloca a colónia subtropical em turbulência, desencadeando violentas lutas pelo poder e colapso social. Mas uma nova investigação liderada por cientistas da UCL mostra que algumas vespas tomam medidas silenciosas para manter a colónia viável em tempos de caos.
Pesquisa, publicada comportamento animalVespas de papel tropicais testadas (Polistes canadensis) no Caribe. Estas colónias são construídas em torno de uma única fêmea reprodutora dominante, mas ao contrário de alguns insectos sociais, outras fêmeas ainda são capazes de se reproduzirem. Isso significa que se a rainha desaparecer, várias vespas poderão competir para ocupar o seu lugar.
Para investigar o que acontece depois que a rainha é perdida, os pesquisadores removeram as rainhas das colônias estabelecidas e observaram como os insetos responderam.
Lutas violentas acontecem após o desaparecimento de Rani
O efeito foi imediato. Começou uma competição agressiva pelo domínio e a estrutura social normal da colónia rapidamente se desfez. Em vez de uma transferência ordenada de liderança, as colónias entraram num período de intenso conflito envolvendo muitos indivíduos.
Apesar da agitação, as colônias não entraram em colapso.
Os pesquisadores descobriram que um grupo separado de vespas desempenhou um papel importante durante os distúrbios. Em vez de se juntarem à luta, estes homens concentraram-se em tarefas essenciais como recolher alimentos e cuidar do desenvolvimento dos jovens. Os cientistas chamaram esses vape de “compensadores” porque ajudaram a reparar os danos causados pela colisão.
Ao alimentar as larvas e manter as funções diárias das colónias, os compensadores ajudaram as sociedades a sobreviver mesmo quando as lutas de liderança assolavam à sua volta.
A cooperação continua mesmo em tempos de conflito
O estudo não encontrou diferenças biológicas claras entre os bambus envolvidos em competição agressiva e aqueles que atuam como compensadores. Segundo os investigadores, isto sugere que estes comportamentos podem refletir preferências estratégicas e não papéis sociais específicos.
Algumas vespas podem ver a luta pelo domínio como a sua melhor oportunidade de procriar no futuro. Outros podem ganhar mais ajudando a garantir a sobrevivência da ninhada, que muitas vezes inclui os seus irmãos.
O autor principal, Wayne Corbett (Centro de Pesquisa em Biodiversidade e Meio Ambiente da UCL, UCL Biosciences), que realizou a pesquisa durante seu doutorado na UCL, disse: “O conflito após a remoção da rainha foi intenso, mas essa não foi toda a história.
“Enquanto alguns indivíduos lutavam pelo domínio, outros evitavam completamente o conflito e agiam silenciosamente para manter a colónia em funcionamento. A cooperação não desapareceu; foi redistribuída.”
Um tipo diferente de sociedade de vespas
A maioria dos estudos anteriores sobre associações cooperativas de insetos concentrou-se em espécies temperadas encontradas na Europa ou na América do Norte. Estas espécies têm frequentemente hierarquias de dominância mais rígidas e sistemas de sucessão previsíveis.
Em vez disso, este estudo examina vespas tropicais com uma estrutura social muito menos ordenada, onde as mudanças de liderança são impulsionadas pela agressão e pela competição. Amplia a compreensão dos cientistas sobre as muitas maneiras pelas quais as sociedades animais podem lidar com crises de liderança.
O estudo baseia-se numa nova análise de dados comportamentais recolhidos pelos membros da equipa de investigação durante o trabalho de campo no Panamá no início dos anos 2000.
O que as vespas podem nos ensinar sobre cooperação
As conclusões desafiam a noção de que as sociedades só podem permanecer estáveis através de transições de liderança ordenadas e baseadas em regras. Embora os sistemas de herança agressivos sejam frequentemente considerados demasiado caros para durar, a investigação sugere que ainda podem funcionar se alguns indivíduos compensarem mantendo tarefas essenciais.
O autor sênior, Professor Cerian Sumner (Centro UCL para Pesquisa em Biodiversidade e Meio Ambiente, UCL Biosciences) disse:”Compreender como as sociedades animais gerenciam os conflitos pode nos ajudar a pensar de forma diferente sobre a cooperação de forma mais ampla. Em tempos de turbulência, as sociedades contam com aqueles que realizam um trabalho essencial em segundo plano. De muitas maneiras, podemos ser realistas. “
A pesquisa foi financiada pelo Natural Environment Research Council (NERC) e pelo Smithsonian Institution.
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