Alguns cinodontes podem ter começado a dar à luz crianças para sobreviver muito antes na história evolutiva do que os cientistas acreditam. Um novo estudo foi publicado em Fronteiras na Mammalogia A primeira apresenta evidências convincentes de que pelo menos alguns cinodontes podem ter sido vivíparos – o que significa que deram à luz descendentes vivos.
“Mostramos pela primeira vez que existia nascimento vivo em pelo menos um ancestral mamífero, Chinicodon theotonicusque viveu cerca de 236 milhões de anos atrás”, disse o Dr. Leandro Gaetano, principal autor e paleontólogo do Conselho Nacional de Pesquisa Científica e Tecnológica (CONICET) na Argentina. “Isso implica que a vivipação entre os primeiros cinodontes se originou na linhagem dos mamíferos pelo menos 95 a 90 milhões de anos antes do que se pensava anteriormente.”
Um antigo mistério sobre a reprodução dos mamíferos
“Os cinodontes floresceram no Triássico, um período de recuperação e reorganização dos ecossistemas após a extinção em massa mais devastadora da história da vida”, disse a autora sênior Adriana Mancuso, pesquisadora do CONICET que se concentra na evolução dos ecossistemas terrestres. “Isso significava maior competição por recursos e maior pressão de predadores. Com tendência à aridez e maior sazonalidade, os embriões das espécies vivíparas seriam mais bem preservados do que os das espécies que põem ovos”.
A investigação começou durante um curso de pós-graduação, quando os pesquisadores notaram vestígios de um crescimento incomum na estrutura microscópica de um ser humano adulto. C. theotonicus O fóssil foi descoberto no noroeste da Argentina. Comparações com animais vivos revelaram que a característica era uma linha natal, um anel de crescimento distinto que pode ocorrer em ossos ou dentes. Essas linhas se formam em resposta ao rápido surto de crescimento que ocorre imediatamente após o nascimento.
Para testar se esta explicação está correta, os pesquisadores estimaram a massa corporal do animal quando recém-nascido e compararam-na com a massa corporal adulta. Eles então compararam esses valores com dados de vários milhares de mamíferos vivos, répteis não-aviários e aves.
“Se os ancestrais dos mamíferos botaram ovos ou nasceram vivos é um mistério”, disse Gaetano. “Nós criamos maneiras um pouco mais simples de inserir coisas que são muito difíceis de analisar no registro fóssil.”
um bebê recém-nascido incomumente grande
Os pesquisadores usaram medições de ossos fósseis para estimar quão grande e pesado era C. theotonicus A pessoa estava no momento do nascimento e no momento da morte. A linha nascente fornece informações sobre sua forma no nascimento, enquanto a superfície externa do osso reflete sua forma final.
Seus cálculos indicam que quando o animal nasceu pesava cerca de 1,7 kg e quando morreu pesava cerca de 12 kg. ou seja, recém-nascido C. theotonicus Isso eventualmente atingiu cerca de 14% da massa corporal.
Esta proporção é surpreendente quando comparada com os répteis vivos. Algumas tartarugas, cobras e crocodilos que pesam entre 8 quilos e 14,5 quilos produzem bebês que pesam apenas de nove a 53 gramas. Portanto, a proporção de massa corporal entre recém-nascidos e adultos é extremamente baixa, cerca de 0,1% a 0,6%.
Os pássaros também produzem descendentes relativamente pequenos. Algumas cegonhas, pelicanos e abutres pesam entre 8 kg e 21,5 kg, com os seus filhotes variando de 110 g a cerca de 357 g, o que equivale a uma proporção de massa corporal recém-nascido-adulto de cerca de 1,3% a 4,5%.
Um padrão de nascimento como o dos mamíferos modernos
Mamíferos de tamanho adulto semelhante (pesando entre 8 kg e 15 kg) podem dar à luz bebês muito mais pesados, variando de 35,5 g a 1,87 kg. A proporção de massa corporal entre recém-nascidos e adultos pode chegar a 18,77%.
Por exemplo, o antílope Bay duiker dá à luz descendentes que pesam aproximadamente o mesmo que um recém-nascido C. theotonicus. Os pesquisadores excluíram desses cálculos os mamíferos não placentários que põem ovos ou carregam seus recém-nascidos em bolsas estomacais e têm bebês muito pequenos.
“Ficamos surpresos ao encontrá-lo C. theotonicus “Agrupado com os mamíferos placentários existentes, que são claramente distintos de outros amniotas, como répteis ou aves”, disse Gaetano.
Repensando quando o nascimento vivo evoluiu
“Nos cinodontes, o tecido embrionário nunca tinha sido visto antes, muito menos a linha neonatal”, disse a coautora María Micheli Barro, estudante de pós-graduação da Universidade de Buenos Aires. “Através da nossa análise, descobrimos que uma característica tipicamente associada ao sucesso evolutivo estava presente nos animais muito antes da origem dos verdadeiros mamíferos”.
O nascimento vivo tem sido geralmente visto como um desenvolvimento evolutivo relativamente recente dentro da linhagem dos mamíferos. Estas descobertas sugerem que pode ter surgido muito antes, levantando a possibilidade de que outras características que evoluíram mais tarde já estivessem presentes nos cinodontes.
“É muito possível C. theotonicus Não representa um caso isolado de viviparidade entre cinodontes. Isto pode ser evidência de uma mudança geral da postura de ovos para o parto precoce na linhagem dos mamíferos. Mas precisamos de mais evidências para testar esta hipótese”, concluiu Caetano. “No entanto, parece que alguns cinodontes eram de facto semelhantes aos mamíferos actuais.”
