À medida que o El Niño de 2026 se intensifica em toda a Amazónia, novas pesquisas estão a chamar a atenção para uma prioridade de conservação que é muitas vezes subestimada: proteger as florestas que ainda restam dos danos causados pelos incêndios e pela exploração madeireira.
Os esforços para prevenir o desmatamento e restaurar terras desmatadas estão no centro de muitos programas de conservação. Mas um novo estudo publicado Ciência Sugere que a prevenção de perturbações nas florestas existentes, incluindo a exploração madeireira seletiva e os incêndios florestais, pode por vezes proporcionar os maiores benefícios pelo dinheiro gasto.
Uma equipe de pesquisa internacional do Reino Unido, Brasil, Suécia e Austrália, liderada por cientistas da Universidade de Lancaster, conduziu o que os pesquisadores descrevem como a primeira comparação sistemática desse tipo. A equipe avaliou diversas estratégias para proteger as florestas existentes e restaurar florestas em terras agrícolas.
Comparando estratégias de conservação na Amazônia
O estudo examinou mais de três milhões de hectares em Santarém e Paragominas, duas regiões do estado brasileiro do Pará, durante o período de 2010 a 2020.
Os pesquisadores combinaram imagens de satélite de alta resolução com extensas observações de campo. O seu conjunto de dados incluiu 381 áreas de pesquisa em 38 bacias hidrográficas e 499 propriedades rurais, bem como modelos que mapeiam a distribuição de 160 espécies de aves e 426 espécies de árvores.
A equipe utilizou então as mudanças observadas no uso da terra para criar cenários contrafactuais. Estes modelos permitiram aos investigadores prever o que poderia ter acontecido à biodiversidade e aos stocks de carbono florestal sob diferentes abordagens de conservação, em comparação com o que realmente aconteceu.
Calcularam também os custos associados a cada estratégia, permitindo comparar quanto benefício ambiental cada intervenção poderia proporcionar com os recursos investidos.
“Essas descobertas destacam a necessidade de implementar políticas e recursos para prevenir e combater incêndios florestais que perturbam e destroem as florestas tropicais”, disse o professor Josh Barlow, professor da Universidade de Lancaster e autor sênior do estudo.
“Isso é ainda mais urgente neste ano de El Niño. Esses eventos, combinados com as mudanças climáticas, estão resultando em estações secas mais longas, mais quentes e mais intensas no ‘arco de desmatamento’ da Amazônia, aumentando significativamente a extensão e a gravidade dos incêndios florestais”.
Grandes benefícios derivados da proteção de florestas permanentes
A prevenção da perda florestal revelou-se particularmente importante. As medidas para reduzir as perturbações produziram os maiores benefícios para a biodiversidade florestal e foram tão importantes como a prevenção da desflorestação quando se tratava de proteger as reservas de carbono.
“Embora nenhuma das estratégias seja uma solução milagrosa, os nossos resultados fornecem provas claras de que devemos começar por dar prioridade às florestas que nos restam”, disse o Dr. Leonardo Miranda da Universidade de Lancaster e principal autor do estudo. “E a proteção deve ir além de evitar o desmatamento. Evitar a perturbação florestal por incêndios florestais ou exploração madeireira proporcionou os maiores benefícios para a biodiversidade florestal.”
A restauração florestal também proporcionou benefícios significativos, especialmente em propriedades onde a maior parte da floresta original já havia desaparecido.
Contudo, em toda a área de estudo, a restauração da floresta em terras agrícolas foi menos eficaz do que quando utilizada isoladamente. Foi também a mais cara das estratégias avaliadas. As conclusões sugerem que o financiamento para a conservação deve ser adaptado às condições de cada paisagem, em vez de depender de uma abordagem única para todos.
Nenhuma estratégia foi suficiente
Nenhuma intervenção por si só foi capaz de reverter a perda global de biodiversidade e carbono em toda a área de estudo.
“Os ganhos líquidos em biodiversidade e armazenamento de carbono foram alcançados apenas quando ambas as intervenções de conservação foram implementadas. No entanto, a combinação das três intervenções resultou em benefícios ainda maiores”, disse o Dr. Miranda. “As intervenções conjuntas serão ainda mais importantes à medida que as alterações climáticas aumentam, especialmente porque a restauração florestal pode ser particularmente vulnerável aos incêndios florestais.”
Esta conclusão é particularmente relevante à medida que os governos e as organizações internacionais dão maior ênfase à restauração florestal. Tanto os compromissos ambientais globais quanto as políticas federais e estaduais brasileiras incluem grandes esforços para restaurar florestas em áreas onde elas foram perdidas.
O reavivamento funciona melhor junto com a proteção
Os pesquisadores enfatizam que a restauração é essencial, principalmente em paisagens onde já ocorreu limpeza em grande escala. Mas restaurar as florestas enquanto as florestas existentes continuam a ser danificadas poderá minar os benefícios globais.
“A restauração é necessária onde as florestas foram destruídas em grandes áreas. Mas nosso estudo mostra que não faz sentido investir em novas florestas se, ao mesmo tempo, não conseguirmos proteger as florestas existentes”, disse a coautora Dra. Joyce Ferreira, pesquisadora sênior da Embrapa e pesquisadora principal do programa de pesquisa ‘Capoeira’ sobre restauração. “Caso contrário, estaremos a deitar dinheiro num pote inútil – restaurando florestas num local enquanto outros estão a ser destruídos e perdidos. Precisamos urgentemente de integrar estas agendas políticas, garantindo que a restauração florestal anda de mãos dadas com a protecção das florestas que ainda temos.”
Embora a investigação se tenha centrado em duas regiões da Amazónia, os cientistas dizem que as suas descobertas também podem ser aplicadas às fronteiras de desflorestação tropical noutras partes do mundo. As descobertas também podem ter implicações para a política de conservação além dos trópicos.
Soja, carne bovina e degradação florestal
Os investigadores também argumentam que a responsabilidade pela conservação das florestas vai além dos governos e das organizações conservacionistas. As indústrias e os mercados associados aos bens produzidos em áreas que enfrentam perda e degradação florestal também poderão necessitar de prestar atenção ao seu papel.
“As empresas e os mercados que beneficiam de produtos comercializados a nível nacional e global, como a soja e a carne bovina, precisam de assumir a responsabilidade não só pela desflorestação, mas também pela degradação das florestas remanescentes associadas a estes sistemas de produção”, disse o Dr. Toby Gardner, coautor e investigador sénior do Instituto Ambiental de Estocolmo e cofundador da iniciativa de sustentabilidade da cadeia de abastecimento TRACE.
As descobertas são detalhadas no artigo “Proteger florestas tropicais é mais rentável do que restaurar a biodiversidade e o clima”, publicado em Ciência Em 17 de setembro de 2026.
A pesquisa foi conduzida pela Rede Amazônia Sustentável (Rede Amazônia Sustentável) e financiada por fontes como o Centro Global de Biodiversidade para o Clima do Reino Unido e o Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPQ) do Brasil.
