Um aminoácido comum encontrado em alimentos ricos em proteínas e em muitos suplementos para a saúde do cérebro pode ter uma ligação inesperada com a longevidade, de acordo com uma nova pesquisa.
Cientistas estão relatando na revista Envelhecimento-EUA Dois aminoácidos, fenilalanina e tirosina, foram testados para ver se podem afetar o tempo de vida das pessoas (vida útil). As suas descobertas sugerem que níveis mais elevados de tirosina no sangue estão associados a uma menor esperança de vida nos homens, levantando novas questões sobre o papel do nutriente no envelhecimento.
A pesquisa foi conduzida por GV Zhao, Yitang Sun, Junmeng Zhang e Kaixiong Ye da Universidade de Hong Kong e da Universidade da Geórgia.
O que é fenilalanina e tirosina?
Os aminoácidos são frequentemente descritos como os blocos de construção das proteínas. O corpo o utiliza para construir e reparar tecidos, produzir enzimas e apoiar inúmeras funções biológicas.
Fenilalanina e tirosina são dois aminoácidos que ajudam a regular o metabolismo e a atividade cerebral. Eles estão naturalmente presentes em muitos alimentos, especialmente carne, peixe, ovos, laticínios e outras fontes ricas em proteínas. Eles também são encontrados em suplementos dietéticos comercializados para energia, concentração e desempenho cognitivo.
A tirosina é particularmente notável porque ajuda o corpo a produzir neurotransmissores como dopamina, norepinefrina e epinefrina. Esses mensageiros químicos desempenham papéis importantes no humor, na atenção, na motivação, na memória e na resposta do corpo ao estresse.
Devido a essas funções, a tirosina tem atraído interesse crescente entre os pesquisadores que estudam o envelhecimento, a saúde do cérebro e a expectativa de vida.
O estudo analisou mais de 270 mil pessoas
Para investigar se estes aminoácidos afectam a longevidade, os investigadores analisaram informações genéticas e de saúde de mais de 270.000 participantes inscritos no UK Biobank, uma das maiores bases de dados de saúde a longo prazo do mundo.
A equipe usou duas abordagens complementares. Primeiro, examinaram a relação observada entre os níveis de aminoácidos e a mortalidade. Eles também usaram uma técnica chamada randomização mendeliana, um método genético que ajuda os cientistas a determinar se uma associação observada pode refletir uma relação de causa e efeito em vez de uma simples coincidência.
Esta combinação permite aos investigadores olhar além das correlações e obter evidências mais fortes sobre se os níveis de aminoácidos podem afetar diretamente a longevidade.
A tirosina destaca-se como um potencial risco de longevidade
À primeira vista, tanto a fenilalanina como a tirosina pareciam estar associadas a um maior risco de morte. No entanto, após contabilizar factores adicionais e realizar análises mais detalhadas, apenas a tirosina continuou a mostrar uma associação consistente com a esperança de vida.
Estudos sugeriram que níveis mais elevados de tirosina podem contribuir para uma vida útil mais curta nos homens.
Com base na análise genética, os investigadores estimam que níveis mais elevados de tirosina podem encurtar a esperança de vida dos homens em cerca de um ano.
As mulheres não apresentaram o mesmo padrão. O estudo não encontrou associação significativa entre os níveis de tirosina e a expectativa de vida em participantes do sexo feminino.
Os investigadores também observaram que os homens geralmente têm níveis mais elevados de tirosina do que as mulheres, o que pode ajudar a explicar parte da diferença há muito observada na esperança média de vida entre os sexos.
“A fenilalanina não mostrou associação com a expectativa de vida em homens ou mulheres após o controle da tirosina”.
Por que a tirosina pode afetar o envelhecimento?
Os cientistas ainda não sabem como a tirosina pode afetar a longevidade, mas várias possibilidades foram levantadas.
Uma possível explicação envolve a resistência à insulina, uma condição na qual as células do corpo tornam-se menos responsivas à insulina. A resistência à insulina está associada a muitos problemas de saúde relacionados com a idade, incluindo diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e distúrbios metabólicos.
A tirosina também pode afetar a produção de neurotransmissores envolvidos na resposta do corpo ao estresse. Com o tempo, as perturbações nestes sistemas podem afetar potencialmente a saúde e o envelhecimento a longo prazo.
Os pesquisadores suspeitam que as vias relacionadas aos hormônios também possam desempenhar um papel. Dado que estas vias biológicas podem funcionar de forma diferente em homens e mulheres, podem ajudar a explicar porque é que o aparente efeito de longevidade foi observado apenas em homens.
O que isso significa para suplementos?
A tirosina é frequentemente comercializada como um suplemento que pode apoiar a atenção, o desempenho mental e o estado de alerta, especialmente em situações estressantes.
No entanto, novas descobertas sugerem que pode haver mais coisas quando se considera a saúde a longo prazo.
É importante ressaltar que os pesquisadores não testaram diretamente a suplementação de tirosina ou se a suplementação de tirosina reduziu a expectativa de vida. Em vez disso, o estudo se concentrou nos níveis naturais de aminoácidos no sangue e em como esses níveis estavam associados à longevidade.
Consequentemente, os resultados não devem ser interpretados como evidência de que os suplementos de tirosina são prejudiciais. No entanto, eles sugerem que níveis elevados de tirosina podem valer uma investigação mais aprofundada.
Os pesquisadores observam que estratégias dietéticas, como a redução da ingestão geral de proteínas, podem ajudar a reduzir os níveis de tirosina. Serão necessários estudos futuros para determinar se tais abordagens podem promover com segurança o envelhecimento saudável e melhorar a esperança de vida.
Mais pesquisas são necessárias
Embora o estudo até agora forneça algumas das evidências mais fortes que ligam a tirosina à longevidade, muitas questões permanecem sem resposta.
Os cientistas precisam de confirmar os resultados em populações adicionais e compreender melhor os processos biológicos envolvidos. Os investigadores também esperam saber se a dieta, as mudanças no estilo de vida ou outras intervenções podem reduzir com segurança os níveis de tirosina e potencialmente promover um envelhecimento saudável.
Por enquanto, o estudo levanta uma possibilidade intrigante: um nutriente mais conhecido por apoiar a química cerebral também pode ter uma ligação inesperada com o tempo de vida das pessoas.
