Os cientistas identificaram duas espécies até então desconhecidas de grandes bichos-pau na Austrália, revelando que mesmo em alguns dos ambientes mais estudados do país, novas espécies ainda estão à espera de serem encontradas.
Uma equipe de pesquisa da Universidade de Sydney reexaminou membros australianos da espécie de bicho-pau Aanchal E duas novas espécies descobertas. Produz ovos incomuns com uma estrutura distinta em forma de tampa. Os pesquisadores também restauraram uma terceira espécie que não foi reconhecida durante décadas.
Seu trabalho revela que os insetos anteriormente classificados como apenas duas espécies representam, na verdade, cinco espécies diferentes. Juntos, eles são encontrados desde o norte de NSW até a costa de Queensland e o norte tropical da Austrália.
Diversidade oculta entre insetos familiares
Os cientistas chegaram a essas conclusões apesar da grande quantidade de informações existentes sobre os bichos-pau australianos. Mais de 1.000 observações de ciência cidadã foram enviadas iNaturalista e isso Atlas da Vida na AustráliaE os insetos também têm sido estudados cientificamente há décadas.
Ainda assim, os investigadores dizem que grande parte da diversidade de insectos da Austrália permanece indocumentada.
O autor principal, Braxton Jones, do Eola Richards Sydney Insect Hub, da Universidade de Sydney, disse que as descobertas mostram o quanto os cientistas ainda precisam aprender sobre a biodiversidade dos insetos.
“A taxonomia é muitas vezes como um trabalho de detetive. Mesmo entre alguns dos insetos mais fotografados e frequentemente relatados da Austrália, ainda encontramos espécies que escaparam ao reconhecimento científico”, disse o Dr. Jones, pesquisador de pós-doutorado no Laboratório de Ecologia Molecular, Evolução e Filogenômica.
Curiosidades sobre bichos-pau
- Muitos bichos-pau podem se reproduzir sem acasalar com um macho. Esse processo é conhecido como partenogênese, no qual uma fêmea produz óvulos que apenas se desenvolvem em descendentes femininos que são clones de si mesmos.
- Alguns bichos-pau se defendem pulverizando produtos químicos contra predadores. O spray pode causar irritação nos olhos e na boca do agressor.
- O bicho-pau mais longo da Austrália tem cerca de 62 cm de comprimento (o recorde mundial é de 64 cm). Existem 130 espécies conhecidas na Austrália, enquanto 3.609 espécies são conhecidas em todo o mundo.
- Os bichos-pau pertencem a um grupo chamado PhasmatodeaNome derivado de uma palavra grega antiga que significa “fantasma” ou “fantasma”. A sua notável camuflagem permite-lhes misturar-se na vegetação de forma tão eficaz que parecem desaparecer entre as folhas e ramos.
- Algumas espécies podem mudar gradualmente de cor para combinar melhor com o ambiente. Sua aparência pode variar do verde ao marrom, e alguns podem até se assemelhar a líquenes à medida que se misturam com folhas, cascas e galhos.
- Criança Extatosoma tiaratum Os bichos-pau usam estratégias de sobrevivência particularmente incomuns. Após a eclosão dos ovos, pequenas formigas bebês foram observadas emergindo do ninho e parecendo e se comportando como formigas. Seus ovos podem ser transportados para ninhos de formigas, onde ficam adormecidos por meses e recebem proteção contra vespas. Após a eclosão dos ovos, os jovens insetos usam sua cor, formato e comportamento de formiga para se moverem despercebidos até o topo do eucalipto.
- Alguns bichos-pau respondem às ameaças exibindo repentinamente asas de cores vivas, o que pode assustar os predadores. Algumas espécies também podem produzir sons farfalhantes com as asas, acrescentando outro elemento defensivo à morfologia de suas asas.
- Se um predador pegar um bicho-pau pela perna, algumas espécies podem cortar deliberadamente o membro e fugir. Este processo é conhecido como autotomia. Os bichos-pau jovens podem regenerar as pernas perdidas durante as mudas subsequentes, restaurando gradualmente o que foi perdido.
Um bicho-pau foi identificado erroneamente por décadas
Uma das maiores surpresas do estudo envolveu um grande bicho-pau que há muito era familiar tanto para cientistas quanto para entusiastas de insetos.
Os pesquisadores combinaram análises de DNA com espécimes de museus, pesquisas de campo, observações científicas cidadãs e estudos de insetos criados em cativeiro. As evidências revelaram que o inseto foi identificado incorretamente por décadas.
Agora é reconhecido como uma espécie separada zênite forte.
As descobertas foram publicadas entomologia austral.
Os pesquisadores também descreveram formalmente anchiale mabiensisUma nova espécie foi encontrada na floresta tropical de Mabee, criticamente ameaçada, nos planaltos de Atherton, em Queensland.
Seus ovos possuem uma tampa estrutural incomum que não foi registrada anteriormente em nenhum bicho-pau ou em seus parentes mais próximos.
A descoberta pode ajudar a silvicultura e a agricultura
A classificação revista também pode ter importância prática.
Descobriu-se que um bicho-pau conhecido por às vezes atingir níveis populacionais semelhantes aos da peste e arrancar folhas das árvores representava mais de uma espécie. A diferenciação entre essas espécies pode ajudar os investigadores e gestores de terras a compreender e gerir melhor os impactos futuros na silvicultura e na agricultura.
O estudo também aponta para outra possível nova espécie do Cabo York. Os investigadores acreditam que não pode ser descrito, mas precisam de espécimes adicionais antes de poderem confirmar a sua identidade.
Dr Jones disse: “Essas descobertas demonstram a importância de proteger os ecossistemas ameaçados e documentar a extraordinária biodiversidade da Austrália, antes que percamos espécies sem sequer descobri-las”.
O financiamento para a pesquisa veio do Estudo Australiano de Recursos Biológicos por meio de uma Bolsa de Pesquisa de Classificação Nacional do Departamento de Mudanças Climáticas, Energia, Meio Ambiente e Água da Commonwealth, bem como uma bolsa de pós-graduação CSIRO.
