Edward (Ed) Waldner sabia que algo estava errado, embora não conseguisse explicar claramente o que estava acontecendo. Aos 55 anos, ele estava constantemente cansado, por mais difícil que fosse seu dia. No início, eles se perguntaram se a apnéia do sono poderia ser a responsável.
Então ele começou a notar mudanças na maneira como andava. Às vezes, seus calcanhares esticavam e seus movimentos não pareciam mais normais. Quando um dia seus sintomas se tornaram particularmente preocupantes, ele foi ao pronto-socorro.
“O médico disse que eu tinha um caroço no cérebro e precisava consultar um oncologista”, diz Waldner.
A massa revelou ser glioblastoma, uma forma agressiva de câncer cerebral extremamente difícil de tratar. O tratamento padrão geralmente inclui cirurgia, radiação e quimioterapia. Os cirurgiões tentam remover o máximo possível do tumor, mas as células do glioblastoma podem se espalhar para o tecido cerebral circundante, tornando extremamente difícil a remoção completa. Mesmo após o tratamento, o câncer geralmente reaparece.
Teste de vitamina B3 contra glioblastoma
Pesquisadores da Universidade de Calgary estão agora investigando se uma adição inesperada ao tratamento padrão pode ajudar: altas doses de vitamina B3, também conhecida como niacina.
Waldner foi convidado a participar do ensaio clínico.
Waldner diz: “Não me importo de ajudar alguém. Concordo. Quero ajudar a mim mesmo também”. “Posso dizer que fazer parte desta pesquisa me ajuda mentalmente porque estamos tentando. Quando saí do hospital após a cirurgia, me disseram: isso é tudo, isso é tudo que podemos fazer”.
O estudo está sendo liderado por dois pesquisadores membros do Hotchkiss Brain Institute e do Arne Charbonneau Cancer Institute. Gloria Roldan Urgoiti, MD, é oncologista especializada em câncer cerebral, enquanto Wei Yong, PhD, é neurocientista que estuda como o sistema imunológico afeta o cérebro.
Sua pesquisa se concentra em um grande problema do glioblastoma: o tumor pode interferir no sistema imunológico, enfraquecendo as células que, de outra forma, poderiam ajudar a atacar o câncer.
A equipe elaborou o estudo para determinar se a niacina poderia restaurar algumas dessas células imunológicas enfraquecidas e ajudar a destruir as células tumorais.
redespertando o sistema imunológico
Esta ideia surgiu pela primeira vez a partir de experiências realizadas em ratos no laboratório de Yong. Esses estudos descobriram que o tratamento com niacina prolongou a sobrevivência, encorajando os investigadores a prosseguir a abordagem num ensaio clínico combinado de Fase I e Fase II em pessoas.
Os ensaios de Fase I geralmente concentram-se mais na segurança e na determinação da dosagem apropriada, enquanto os estudos de Fase II começam a procurar mais de perto sinais que possam proporcionar benefícios clínicos do tratamento.
“Normalmente, o sistema imunológico tentará combater e impedir o crescimento do tumor, no entanto, esse câncer cerebral suprime o sistema imunológico”, diz o professor Yong, da Cumming School of Medicine (CSM). “O tratamento com niacina acelera as células imunológicas para que elas possam fazer o que devem fazer, atacar as células cancerígenas e matá-las. Eu vejo isso como ‘uma batalha contínua pelo cérebro’”.
Para o ensaio atual, os pesquisadores estão estudando a niacina de liberação controlada administrada juntamente com quimioterapia e radioterapia recomendadas. Um objetivo é estabelecer a dose mais alta que pode ser usada com segurança. A segunda é encontrar evidências de que a adição de niacina pode melhorar o tempo de vida dos pacientes sem que o câncer piore.
Essa medida é conhecida como sobrevivência livre de progressão.
Os primeiros resultados mostram um sinal promissor
Antes de iniciar o estudo, os pesquisadores estabeleceram um limite para a continuação do teste. Eles planejaram parar se a sobrevida livre de progressão em seis meses não melhorasse em pelo menos 20% em comparação com estudos mais antigos.
Os resultados preliminares de 24 pacientes ultrapassaram esse limite. Aos seis meses, 82 por cento dos participantes não tinham experimentado progressão do cancro. Segundo os pesquisadores, isso representa um aumento de 28% em comparação com estudos anteriores.
A equipe descreve as primeiras descobertas como promissoras para um câncer incurável, mas os resultados ainda são preliminares e envolvem um grupo relativamente pequeno de pacientes.
“O glioblastoma é o câncer cerebral mais agressivo em adultos. A sobrevivência dos pacientes com esta condição não mudou significativamente durante 20 anos”, diz Roldan Urgoiti, professor clínico associado do CSM. “Qualquer coisa que possa ajudar deve ser explorada, mas requer protocolos rígidos e monitoramento de segurança”.
As descobertas foram publicadas em Revista Neuro-Oncologia.
Altas doses de niacina requerem monitoramento cuidadoso
Embora a niacina seja uma vitamina, os pesquisadores enfatizam que doses elevadas não devem ser consideradas inofensivas apenas porque a substância está amplamente disponível.
Grandes quantidades de vitaminas como a niacina podem ser tóxicas e ter efeitos prejudiciais se forem tomadas sem supervisão médica adequada. As dosagens e tratamentos utilizados nos ensaios clínicos estão sendo cuidadosamente controlados e monitorados por profissionais médicos.
Os pesquisadores esperam inscrever 48 participantes no estudo. Espera-se que conduzam a sua análise final até ao final de 2026 ou início de 2027.
Para Waldner, o estudo proporcionou outra via de tratamento enquanto os médicos continuam monitorando seu câncer.
Ele diz que está se sentindo ótimo e fica especialmente grato sempre que uma palavra especial aparece em seus exames de rotina: estável.
Esta pesquisa é apoiada pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde e pela Alberta Cancer Foundation.
