Uma estranha mosca que se alimenta de sangue parece perder a sensibilidade visual depois de localizar um hospedeiro e abandonar o voo para sempre, de acordo com uma nova pesquisa.
Conhecidas como cervos cads, essas moscas picadoras são encontradas em toda a Europa, Ásia, África e Américas. Quando adultos, eles usam tanto o vôo quanto a visão para encontrar um hospedeiro adequado, na maioria das vezes veados, embora às vezes tenham como alvo humanos e outros mamíferos.
Quando um cervo pousa em um hospedeiro, seu estilo de vida muda drasticamente. O inseto perde permanentemente as asas e passa o resto da vida rastejando pelos pelos e se alimentando de sangue.
Cientistas da Universidade de Aberystwyth e da Universidade de Florença descobriram que esta importante mudança comportamental é acompanhada por mudanças no sistema sensorial da mosca.
Suas descobertas sugerem que, depois de se estabelecerem em um hospedeiro, os filhotes de cervo reduzem o investimento na visão e redirecionam a energia para funções mais importantes para a vida, como parasitas permanentes.
De caçador voador a parasita permanente
Dr Roger Santer, do Departamento de Ciências da Vida da Universidade de Aberystwyth, que liderou o estudo, explicou:
“A visão desempenha um papel importante no comportamento animal, mas também é energeticamente cara. A evolução favorece sistemas sensoriais que correspondem eficientemente ao estilo de vida do animal. Algumas moscas que se alimentam de sangue dependem fortemente da visão, enquanto outras permanecem permanentemente no hospedeiro e exigem pouco dela. Os cervos são particularmente interessantes por causa desses dois estilos de vida.”
Para investigar como os insectos se adaptam a esta mudança dramática, os investigadores estudaram cervos bebés em diferentes pontos do seu ciclo de vida. Eles examinaram adultos alados que procuravam ativamente por um hospedeiro e os compararam com adultos sem asas coletados de cervos após terem adotado um estilo de vida parasitário.
Os genes visuais tornam-se menos ativos
A equipe se concentrou nos genes associados à sensibilidade visual, conhecidos como opsinas. Ao comparar a atividade genética antes e depois das moscas perderem as asas, os investigadores conseguiram ver como o sistema visual dos insetos responde a mudanças repentinas no seu estilo de vida.
Dr Santer diz:
“Descobrimos que o sistema visual de um cabrito voador é muito semelhante ao da mosca Cecetes, que se alimenta de mamíferos em África. No entanto, depois de um cabrito perder as asas e se tornar um ectoparasita, a atividade do seu gene opsina cai para cerca de metade do seu nível anterior. Isto sugere que as moscas reduziram, e não perderam, a sua visão.
Os resultados indicam que os cervos bebês não ficam cegos depois de encontrar um hospedeiro. Em vez disso, eles parecem reduzir suas habilidades visuais quando não precisam mais procurar animais no ar.
Novos insights sobre a adaptação do parasita
Publicado em Jornal de Biologia ExperimentalO estudo fornece novos insights sobre como os parasitas ajustam seus sistemas sensoriais quando seu estilo de vida muda drasticamente.
Os investigadores dizem que uma melhor compreensão de como as carraças dos cervos e outras moscas que picam utilizam os seus sentidos poderia eventualmente contribuir para melhorar as estratégias de monitorização e controlo.
