Uma lagartixa colorida de estimação que é incomumente propensa ao câncer pode se tornar uma nova ferramenta importante para os pesquisadores entenderem como os tumores se formam e se espalham. Os cientistas dizem que os cancros que ocorrem naturalmente em animais podem fornecer informações valiosas sobre por que algumas espécies são altamente vulneráveis à doença e outras são notavelmente resistentes.
A pesquisa, liderada pela Universidade de Nottingham, foi publicada Biologia BMCForam identificadas alterações genéticas associadas a tumores em uma raça específica de lagartixa leopardo. Muitas destas alterações ligam os mesmos genes e vias biológicas ao cancro humano, levantando a possibilidade de que estes répteis possam ajudar a avançar na investigação do cancro.
Entre os répteis, o risco de câncer varia amplamente. Tartarugas e cágados raramente desenvolvem a doença, mas uma lagartixa leopardo branca e amarela, conhecida no comércio de animais de estimação como a forma “geada de limão”, desenvolve tumores agressivos em cerca de 80% dos indivíduos.
A pesquisa foi liderada pela Dra. Illenia Chiari, da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Nottingham.
A equipe de pesquisa internacional também incluiu o pesquisador PhD Brandon Hastings (Universidade de Nottingham), Dr. Scott Glaberman (Universidade de Birmingham), Dr.
Por que as lagartixas de limão desenvolvem câncer?
Chiari disse: “Ao estudar por que alguns animais são tão suscetíveis ao câncer e outros são notavelmente resistentes, esperamos descobrir as diferentes maneiras pelas quais diferentes espécies evoluíram para lidar com o câncer. Em particular, esta lagartixa pode se tornar um modelo incrível na pesquisa do câncer porque os tumores ocorrem naturalmente em uma idade relativamente jovem. Juntos, ao resistir a esses tipos de câncer, podemos detectar e prevenir o câncer de uma forma natural. Em humanos.”
A metamorfose limão geada surgiu de uma mutação genética espontânea que apareceu durante a reprodução seletiva em uma grande colônia de lagartixas leopardo. Suas impressionantes cores branca e amarela rapidamente atraíram a atenção do comércio de animais de estimação, mas os criadores logo notaram um padrão infeliz. Muitas dessas lagartixas desenvolvem tumores agressivos que muitas vezes se espalham para outras partes do corpo.
Ao contrário dos ratos de laboratório, que muitas vezes exigem que os pesquisadores desencadeiem artificialmente o crescimento do tumor, a lagartixa-limão desenvolve câncer naturalmente e em uma idade relativamente jovem. Como estes tumores frequentemente metastatizam, os répteis oferecem aos cientistas uma rara oportunidade de observar como o cancro começa, se desenvolve e se espalha em condições naturais.
Sequenciamento de DNA revela genes de câncer compartilhados
Para entender melhor a doença, os pesquisadores usaram o sequenciamento completo do genoma para comparar amostras de tumores com tecidos saudáveis das mesmas lagartixas. Eles identificaram um conjunto recorrente de alterações genéticas nos tumores.
Muitos genes e processos biológicos alterados já foram associados ao cancro em humanos e outros animais. De acordo com os pesquisadores, essas semelhanças sugerem que o estudo das lagartixas congeladas pode fornecer insights que vão além da biologia dos répteis.
Os resultados também sublinham o valor da expansão da gama de modelos animais utilizados na investigação médica. As espécies que desenvolvem cancro naturalmente em taxas elevadas, como a lagartixa-limão, podem complementar os modelos laboratoriais tradicionais e fornecer novas formas de investigar doenças.
Brandon Hastings, autor do estudo, disse: “No geral, o nosso artigo demonstra a importância de olhar em volta da árvore da vida em busca das respostas necessárias para compreender melhor as doenças que podem ter um impacto profundo na vida humana, como o cancro. Metodologicamente, também destaca a variedade de programas de software genómico que foram desenvolvidos para analisar o que pode ser admissível nos cancros humanos.”
A biodiversidade pode conter terapêuticas futuras
Universidade Dr. Scott Glaberman disse que os resultados destacam o valor de estudar uma ampla gama de espécies.
“Muitas vezes olhamos para dentro para resolver problemas humanos, mas cada espécie tem algo a nos ensinar. Ao estudar animais em risco de cancro e aqueles que lhe resistem, temos muito mais poder para compreender esta doença. Essa é uma das razões pelas quais é tão importante proteger a biodiversidade.”
