Um fóssil notavelmente bem preservado na Argentina está ajudando os cientistas a melhorar a imagem de como as cobras evoluíram. Amostra incluída Najash RionegrinaUma antiga cobra com membros posteriores que viveu há cerca de 100 milhões de anos. Seu crânio mostra que essas primeiras cobras ainda tinham uma maçã do rosto, também chamada de osso jugal, uma característica que desapareceu quase completamente nas cobras vivas. O estudo de 2019 acrescenta uma peça importante a um registo fóssil que há muito é demasiado escasso para explicar claramente as fases iniciais da evolução das cobras.
As descobertas também desafiaram uma antiga ideia popular sobre a origem das cobras. Em vez de começarmos como pequenos escavadores, as evidências de impuro Os ancestrais das cobras modernas apontam para animais grandes com bocas largas. Os fósseis também mostram que as primeiras cobras mantinham seus quartos traseiros muito antes do surgimento da maioria das cobras sem membros vivas hoje.
“As nossas descobertas apoiam a ideia de que os ancestrais das cobras modernas eram de corpo grande e boca grande – em vez de pequenos como se pensava anteriormente”, explicou Fernando Garberoglio, da Fundación Azra da Universidad Maimonides, em Buenos Aires, Argentina, e principal autor do estudo. “A pesquisa também revela que as primeiras cobras mantiveram seus membros posteriores por longos períodos de tempo antes do surgimento das cobras modernas, que em sua maioria eram completamente sem membros”.
Detalhes de crânios escondidos dentro de fósseis de 100 milhões de anos
As cobras fósseis descritas no estudo vêm do norte da Patagônia e estão intimamente relacionadas a uma antiga linhagem do sul que viveu em todo o continente de Gondwana. Os pesquisadores dizem que o grupo parece estar relacionado a um pequeno número de cobras incomuns que sobrevivem até hoje. Para ver o interior da amostra sem danificá-la, a equipe utilizou tomografia microcomputadorizada (micro-CT). Isto permitiu-lhes reconstruir o crânio com detalhes excepcionais, incluindo os caminhos dos nervos e vasos sanguíneos, bem como os ossos enterrados no interior da rocha.
Esse nível de detalhe ajudou a resolver um debate anatômico de longa data. Os cientistas têm interpretado mal os ossos jugais em cobras e parentes de cobras por gerações e impuro Os fósseis fornecem evidência direta de sua revisão do registro. Os autores do estudo argumentam que estes novos crânios e esqueletos esclarecem a sequência de perda óssea que eventualmente produziu os crânios altamente especializados das cobras modernas.
“Este estudo revoluciona nossa compreensão do osso jugal em cobras e lagartos que não são cobras”, disse Michael Caldwell, professor do Departamento de Ciências Biológicas e Ciências da Terra e Atmosféricas e coautor do estudo. “Depois de 160 anos errando, este artigo corrige essa característica muito importante, não com base em hipóteses, mas em evidências empíricas.”
“Esta pesquisa é importante para a compreensão da evolução dos crânios de cobras modernos e antigos”, acrescentou Caldwell.
O artigo, “Novo crânio e esqueleto da cobra de pernas do Cretáceo Najas e a evolução dos planos corporais das cobras modernas”, foi publicado A ciência avança Em 2019.
Pesquisas posteriores adicionaram mais reviravoltas à história da origem da cobra
Pesquisa publicada após 2019 impuro O papel torna a história mais interessante. Em 2020, descrito por paleontólogos Boipeba taisuensisUma cobra cega do Cretáceo Superior do Brasil. Esse fóssil empurrou o registro da cobra cega para a era dos dinossauros e sugeriu que algumas das primeiras cobras cegas eram muito maiores do que seus parentes vivos, chegando a 1 metro de comprimento. A descoberta apoia a ideia de que partes da evolução inicial das cobras em Gondwana eram mais diversas, e muitas vezes maiores, do que se supunha.
Então, em 2023, outro A ciência avança Estudar A reconstrução dos cérebros de escamas vivos e cobras fósseis aborda a origem das cobras de um ângulo completamente diferente. Este trabalho sugere que o ancestral das cobras-coroa, que deu origem às cobras vivas, pode ter se adaptado tanto à escavação quanto ao comportamento oportunista. Em vez de resolver o debate de forma clara, o resultado mostra que as origens das cobras eram provavelmente complexas, com diferentes ramos da árvore genealógica das cobras preservando diferentes pistas sobre como as formas do corpo, os habitats e os estilos de alimentação evoluíram.
Um 2025 a natureza Estudar Contexto adicional é adicionado ao descrever um squamate do Jurássico Médio da Escócia com uma interessante mistura de características semelhantes a lagartos e cobras. Os autores descobriram que a evolução inicial do escamata envolveu muita experimentação anatômica e evolução convergente, o que ajuda a explicar por que a história das primeiras cobras tem sido tão difícil de determinar apenas a partir dos fósseis.
por que impuro ainda importante
Mesmo com descobertas posteriores, impuro As cobras são uma das janelas mais claras de um importante estágio da evolução. Ele captura um momento em que as cobras ainda tinham membros posteriores, ainda mantinham um crânio mais parecido com o de um lagarto em alguns casos e ainda não haviam adquirido totalmente o plano corporal visto em seus descendentes modernos. Essa combinação é o que torna o fóssil tão valioso. Não mostra apenas uma cobra antiga. Mostra uma antiga serpente em transformação.
A Universidade de Alberta descreve o trabalho como um importante centro de pesquisa e ensino como parte da missão mais ampla da Faculdade de Ciências, focada no avanço do conhecimento por meio de pesquisas em sala de aula, laboratório e campo.
