gafanhoto mel (Gladitsia triacanthus) também é conhecido como gafanhoto espinhoso – e por um bom motivo, já que esta planta pode produzir cachos ramificados de espinhos enormes, alguns com até 20 cm (8 pol.) de comprimento. Essas pontas podem, na verdade, gerar galhos modificados e até folhas.
Esta árvore bastante grande, que cresce até 20-30 m (65-100 pés) de altura, é nativa da região central da América do Norte, distribuída por todos os Estados Unidos, mas concentrada principalmente no sul de Illinois e Indiana, favorecendo os solos úmidos de vales fluviais e pântanos. É uma espécie altamente invasora em lugares como a Austrália.
É extenso fé Que esta espécie desenvolveu os seus formidáveis espinhos como estratégia de defesa durante todo o Pleistoceno, quando uma megafauna como o mastodonte pastava nas árvores. Embora a ameaça já tenha passado, o gafanhoto ainda não parece ter abandonado as suas defesas.
Mas o espinho não é suficiente para proteger a árvore do seu inimigo mais formidável – o homem. A madeira de alfarroba mel é muito densa e resistente a choques, por isso é popular na indústria madeireira, amplamente utilizada como postes de cerca, dormentes de ferrovia, móveis, paletes de armazém ou transporte, cabos de ferramentas e combustível.
Não há casos amplamente divulgados de pessoas feridas por esta espécie, provavelmente porque ninguém foi corajoso (ou estúpido) o suficiente para tentar escalar.
Os espinhos podem não apenas causar ferimentos graves, mas também infecções dolorosas devido a bactérias e detritos orgânicos nas pontas.
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