Os cientistas descobriram evidências que podem mudar a forma como os médicos pensam sobre uma forma comum de acidente vascular cerebral e por que os tratamentos preventivos padrão muitas vezes falham.
Novas pesquisas sugerem que os acidentes vasculares cerebrais isquêmicos lacunares não são causados principalmente pelo acúmulo de placas de gordura dentro das artérias, como muitos supõem. Em vez disso, a ligação mais forte parece estar nas alterações nos vasos sanguíneos do cérebro, particularmente na dilatação e no alargamento das artérias.
As descobertas podem ajudar a explicar por que os medicamentos de prevenção de AVC comumente prescritos, como a aspirina e outros medicamentos antiplaquetários, tiveram sucesso limitado na prevenção deste tipo de AVC.
Os investigadores dizem que as descobertas já estão a ajudar a orientar novas estratégias de tratamento, incluindo o LACunar Intervention Trial 3 (LACI-3), que está a avaliar medicamentos concebidos para proteger e apoiar os mais pequenos vasos sanguíneos do cérebro.
Doença cerebral de pequenos vasos e risco de acidente vascular cerebral
Os derrames lacunares se desenvolvem quando os menores vasos sanguíneos do cérebro são danificados por uma condição conhecida como doença de pequenos vasos. Esta forma de acidente vascular cerebral é uma das principais causas de incapacidade e está associada ao declínio cognitivo, à demência e ao aumento do risco de acidente vascular cerebral futuro. Apesar da sua importância, os cientistas têm lutado para identificar exatamente o que causa a doença, dificultando o desenvolvimento de tratamentos eficazes.
Para investigar, a Universidade de Edimburgo, o Instituto de Pesquisa em Demência do Reino Unido e colaboradores internacionais examinaram 229 pessoas que sofreram um acidente vascular cerebral lacunar ou um acidente vascular cerebral não lacunar leve.
Os participantes receberam avaliações clínicas e cognitivas e foram submetidos a exames de ressonância magnética cerebral após o acidente vascular cerebral e novamente um ano depois. As imagens permitem aos cientistas avaliar o tipo de acidente vascular cerebral, monitorar sinais de doenças de pequenos vasos e detectar quaisquer novas áreas de lesão cerebral que se desenvolvam ao longo do tempo.
A equipe comparou duas alterações vasculares diferentes: estreitamento gorduroso de grandes artérias e alargamento e dilatação de artérias no cérebro.
O alargamento arterial aparece como uma pista chave
A análise mostrou que a estenose de grandes artérias não estava associada a acidente vascular cerebral lacunar ou doença de pequenos vasos. Embora o estreitamento das artérias fosse mais comum em outros tipos de acidente vascular cerebral, não previu novos danos cerebrais nos exames de acompanhamento.
Em contraste, o alargamento arterial mostrou uma forte associação com acidente vascular cerebral lacunar. Pacientes com artérias dilatadas tinham quatro vezes mais probabilidade de sofrer acidente vascular cerebral lacunar.
Os investigadores também descobriram que o alargamento das artérias estava associado a doenças mais graves de pequenos vasos, à progressão mais rápida dos danos cerebrais e a uma maior probabilidade de desenvolver novos acidentes vasculares cerebrais “silenciosos” – pequenos pedaços de danos no tecido cerebral causados pela interrupção do fornecimento de sangue que pode ocorrer sem sintomas óbvios.
Mais de um em cada quatro participantes desenvolveu estes AVCs silenciosos durante o estudo, apesar de terem recebido tratamento padrão destinado a prevenir AVCs adicionais.
Novos tratamentos estão sendo testados
Os resultados sugerem que as terapias futuras devem se concentrar nos danos subjacentes que afetam os pequenos vasos sanguíneos do cérebro, em vez de nas placas de gordura nas artérias maiores.
Estudos como o LACI-3 estão actualmente a investigar se os medicamentos existentes, incluindo o cilostazol e o mononitrato de isossorbida, podem ajudar a proteger o cérebro, reduzir o risco de acidentes vasculares cerebrais adicionais e reduzir problemas a longo prazo associados à memória, mobilidade e demência após acidente vascular cerebral lacunar.
Joanna Wardlow, professora do Instituto de Neurociências e Doenças Cardiovasculares da Universidade de Edimburgo e líder do grupo do Instituto de Pesquisa de Demência do Reino Unido, disse: “Este estudo fornece fortes evidências de que os acidentes vasculares cerebrais lacunares não são causados pelo bloqueio gorduroso das artérias maiores, mas por esta pequena doença no cérebro. Isto é muito importante, pois explica por que os tratamentos convencionais, como os medicamentos antiplaquetários, não são tão eficazes para este tipo de acidente vascular cerebral e os subjacentes destacam a necessidade urgente de desenvolver novas terapias que tenham como alvo os danos microvasculares”.
A pesquisa está publicada na revista circulação. Financiado pelo UK Dementia Research Institute (financiado pelo UK Medical Research Council, pela Alzheimer’s Society e pela Alzheimer’s Research UK), pela Fundação Leduc, pela Stroke Association, pela British Heart Foundation, pelo Gabinete do Cientista-Chefe do Governo Escocês, pelo Rho Fogo Charitable Trust, pelo Wellcome Trust e por outros organismos de financiamento nacionais. A equipe de pesquisa também incluiu cientistas da China e do México.
