O DNA antigo está revelando novos detalhes sobre as pessoas que viveram em Shimao, um dos assentamentos neolíticos mais importantes da China. Resultados, publicados a naturezaEsclarecer as origens da população, as relações familiares e a organização social. Eles identificam ligações genéticas com comunidades mais ao sul e fornecem evidências de que as valas comuns que envolvem sacrifícios humanos neste local são predominantemente masculinas.
O projeto foi liderado pelo professor Qiaomi Fu do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) da Academia Chinesa de Ciências. Pesquisadores da Academia Provincial de Arqueologia de Shaanxi e de várias outras instituições também contribuíram para o trabalho.
Ao longo de 13 anos, a equipe realizou análises de alta resolução do DNA nuclear de 169 amostras humanas antigas (144 indivíduos não aparentados). Os restos mortais vêm de Shimao, um sítio arqueológico próximo e um local na região sul de Shaanxi.
Um vasto assentamento murado na China antiga
Shimao remonta a cerca de 4.200-3.700 anos antes do presente e está localizada no norte da província de Shaanxi, na China. Cobrindo aproximadamente quatro quilômetros quadrados, o enorme assentamento com paredes de pedra foi dividido em áreas funcionais separadas.
Evidências arqueológicas indicam que Shimao tinha uma sociedade fortemente estratificada com sistemas políticos e sociais organizados. O local também produziu extensas evidências de atividades religiosas e sacrifícios humanos.
Raízes locais e conexões remotas
Os pesquisadores compararam os genomas recém-obtidos com DNA antigo publicado anteriormente de populações de toda a China. Os seus resultados indicam que a maioria dos habitantes de Shimao descende de populações locais que habitaram a região há cerca de 1.000 anos.
A análise também revelou ligações genéticas e culturais com a cultura Yangshao, uma importante civilização neolítica que se desenvolveu no planalto de Loess, perto do Rio Amarelo. Estas ligações fornecem pistas importantes sobre a origem da população de Shimao e como a sua sociedade se desenvolveu.
O povo Shimao também estava intimamente relacionado com a cultura Taosi (sul de Shaanxi), com os grupos relacionados às estepes Yumin e com os povos produtores de arroz do sul. Estas relações apontam para uma extensa comunicação e intercâmbio entre comunidades agrícolas e pastoris pré-históricas numa vasta área geográfica.
DNA antigo reconstrói a família Shimao
Cerca de 80 crânios humanos foram descobertos perto do portão leste de Shimao. No final do período Shang, nenhum outro sítio arqueológico na China tinha produzido uma coleção tão grande de crânios humanos.
A análise genética permite aos pesquisadores reconstruir linhagens familiares já há quatro gerações. Os resultados indicam que a hierarquia social dos Shimao foi organizada através da descendência patrilinear, o que significa que a linhagem e o status foram traçados através do pai. A população também seguia a residência patrilinear, onde as mulheres geralmente viviam com ou perto das famílias dos seus parceiros masculinos.
Juntos, estes padrões apresentam uma visão rara de como as relações familiares podem moldar a autoridade, a sucessão e a posição social dentro do assentamento.
Sacrifício masculino no portão leste de Shimao
As descobertas também derrubam uma crença antiga sobre pessoas fazendo sacrifícios perto do Portão Leste de Shimao. Interpretações anteriores sugeriam que a maioria das vítimas eram mulheres, mas as evidências genéticas mostram que nove em cada dez sepulturas eram de homens.
Um padrão claro emergiu nas diferentes áreas de assentamento. As vítimas masculinas de sacrifícios concentraram-se perto do Portão Leste, enquanto os restos mortais de sacrifícios femininos foram encontrados em cemitérios de elite, incluindo Huangchengtai e Hanjiagedan.
Esta separação indica que os sacrifícios em Shimao foram cuidadosamente organizados. Homens e mulheres podem ser selecionados para cerimônias diferentes, sendo seus papéis determinados pelo propósito do ritual e pelo local onde ele ocorre.
Novas fórmulas para o surgimento precoce do estado
Evidências genéticas indicam que a população de Shimao evoluiu inicialmente de um grupo local de linhagem cultural Yangshao no norte de Shaanxi. Isto estabelece pelo menos 1.000 anos de continuidade cultural e genética na região.
Ao mesmo tempo, as ligações da população com comunidades distantes mostram que Shimao não estava isolado. O seu povo participou em extensas redes que ligavam sociedades agrícolas e pastoris no norte, centro e sul da China.
O estudo também fornece a primeira evidência genética direta que pode ser usada para investigar como o poder foi herdado em Shimao, que pertencia às suas famílias governantes, e como as diferentes classes sociais foram formadas. Estas ideias podem ajudar os investigadores a compreender melhor os sistemas familiares e as estruturas políticas que contribuíram para o surgimento dos primeiros reinos na Ásia Oriental.
