Kegari, a maior ilha de areia do mundo, é famosa pelo seu atraente lago de água doce. No entanto, uma nova investigação da Universidade de Adelaide sugere que mesmo os maiores e mais profundos lagos da ilha podem correr o risco de desaparecer sob certas condições climáticas.
Ao examinar antigas camadas de sedimentos lacustres, os pesquisadores descobriram evidências de que vários lagos secaram há cerca de 7.500 anos. Este período, conhecido como Holoceno Médio, ocorreu milhares de anos após a última era glacial e foi geralmente mais úmido do que hoje.
Lagos antigos secos em climas úmidos
“Nossa pesquisa mostra que há cerca de 7.500 anos, durante um período de chuvas intensas e muito depois do fim da última era glacial, alguns dos lagos profundos de Kegari secaram”, disse o pesquisador principal, Professor Associado John Tiby, da Universidade de Adelaide.
Não é incomum que os lagos sequem na Austrália, onde longos períodos de baixa pluviosidade podem fazer com que os níveis da água caiam drasticamente. O que surpreendeu os investigadores foi que o antigo evento de secagem em Kegari parece ter ocorrido durante períodos relativamente chuvosos.
“Há muitos lagos australianos que secaram durante a Seca do Milénio, quando não houve chuvas suficientes para os sustentar”, disse o Professor Associado TB, cuja investigação foi publicada na Quaternary Science.
“Os lagos Kegari que estudamos existiram entre 35 mil e 55 mil anos atrás, mas o evento de secagem que detectamos ocorreu inesperadamente durante períodos de fortes chuvas”.
As descobertas sugerem que a sobrevivência destes lagos pode depender de mais do que a quantidade total de chuvas numa vasta área. De onde vem a chuva, como o vento transporta a umidade e quais partes da paisagem recebem água também podem ser importantes.
Padrões de vento podem redirecionar a chuva
Coautor da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO). Antigos padrões de vento podem explicar por que as fortes chuvas não conseguiram reabastecer os lagos de Kegari, diz Harold Hoffman.
Os pesquisadores acreditam que os ventos alísios do sudeste podem direcionar a chuva para a vizinha Minjeribaha, em vez de Kagari. Os ventos alísios são ventos persistentes que sopram sobre vastas áreas e podem influenciar fortemente o local onde as nuvens se formam e onde ocorre a precipitação.
“Pesquisas anteriores mostram que Minjeribahar também sofreu fortes chuvas nesta época, mas, devido aos ventos alísios do sudeste na época, as chuvas do sul só chegaram ao Lago Minjeribahar e não a Kegari”, diz ele.
“Esta descoberta destaca a necessidade premente de aprender mais sobre os belos lagos de Kegari. Num clima que deverá tornar-se mais seco, mas com chuvas mais intensas, simplesmente não sabemos se estes lagos correm o risco de secar.”
Esta incerteza é particularmente importante porque chuvas futuras mais fortes não significam necessariamente que os lagos receberão mais água utilizável. Chuvas fortes podem cair nos lugares errados, escoar muito rapidamente ou não conseguir recarregar os sistemas que sustentam os lagos.
Sedimento ausente revela um capítulo perdido
Os pesquisadores identificaram o antigo evento de secagem estudando núcleos de sedimentos retirados de alguns dos lagos mais antigos de Kegari. Com o tempo, materiais como pólen, areia, restos de plantas e matéria orgânica depositam-se no fundo de um lago, criando um registro em camadas das condições ambientais anteriores.
“O sedimento de um lago é como um diário onde tudo o que acontece dentro e ao redor do lago é registrado”, disse o professor associado T.B.
“O pólen das plantas dentro e ao redor do lago pode nos informar sobre o tipo de vegetação local, e grandes quantidades de areia podem nos dizer que houve mais erosão no lago.
“Nossa pesquisa mostra que alguns dos lagos mais antigos de K’gari desapareceram entre 7.500 e 5.500 anos atrás, o que nos diz que a área dos lagos não era coberta por água, o que significa que os lagos não existiam.”
A ausência de sedimentos durante um período de cerca de 2.000 anos indica que a água não cobria mais partes da bacia do lago. Sem água parada, as camadas normais de sedimentos do lago não podem se acumular.
Olho Sagrado de Kegari
Para o povo Buchulla, os proprietários tradicionais de Kegari, os lagos têm um significado cultural e espiritual que vai além do seu valor ecológico. Eles são conhecidos como olhos de Kegari.
O coautor do estudo e homem de Buchulla, Conway Barnes, disse que era essencial proteger os lagos para que sua beleza, significado e conexão com o país continuassem para as gerações futuras.
“Kegari é o nome do espírito sonhador que criou a ilha, e seus olhos não são apenas água – são janelas para a eternidade”, diz Burns.
“Quando você está diante do Lago Kegari, você não vê apenas o reflexo do céu e da floresta; você vê o espírito da terra olhando para você. Seus olhos guardam cerimônias, memórias e sussurros do Criador. Eles carregam as vozes dos ancestrais e entes queridos que faleceram, guiando-nos com permissão, sabedoria e reflexão.
“Essas águas são sagradas e secretas. Elas não são nossas, mas nossas para protegê-las. Como seus filhos, nos é confiada uma responsabilidade que é ao mesmo tempo sincera e eterna: preservar sua beleza, seu espírito, sua voz que sussurra através do riacho e seus olhos para que as gerações futuras possam sentir a mesma conexão e respeito.”
