O DNA antigo está revelando novos detalhes sobre as pessoas que viveram em Shimao, um dos mais importantes assentamentos do Neolítico tardio na China. As descobertas, publicadas em Naturezaesclarecer as origens da população, as relações familiares e a organização social. Eles também identificam conexões genéticas com comunidades mais ao sul e fornecem evidências de que os enterros em massa ligados ao sacrifício humano no local continham em grande parte homens.
O projeto foi liderado pelo Prof. Qiaomei Fu do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) da Academia Chinesa de Ciências. Pesquisadores da Academia Provincial de Arqueologia de Shaanxi e de diversas outras instituições também contribuíram para o trabalho.
Ao longo de 13 anos, a equipe conduziu análises em grande escala e alta resolução de DNA nuclear de 169 amostras humanas antigas (144 indivíduos não aparentados). Os restos mortais vieram de Shimao, sítios arqueológicos próximos e locais na região sul de Shanxi.
Um vasto assentamento murado na China Antiga
Shimao data de aproximadamente 4.200-3.700 anos antes do presente e está localizada no norte da província de Shaanxi, na China. Cobrindo cerca de quatro quilómetros quadrados, o enorme assentamento com paredes de pedra foi dividido em áreas funcionais separadas.
Evidências arqueológicas indicam que Shimao tinha uma sociedade fortemente estratificada com sistemas políticos e sociais organizados. O local também produziu extensas evidências de atividades rituais e sacrifícios humanos.
Raízes locais e conexões distantes
Os pesquisadores compararam os genomas recém-obtidos com DNA antigo publicado anteriormente de populações de toda a China. Os resultados indicam que a maioria dos habitantes de Shimao descendia de populações locais que viveram na região cerca de 1.000 anos antes.
A análise também revelou ligações genéticas e culturais com a cultura Yangshao, uma importante civilização neolítica que se desenvolveu no planalto de Loess, perto do Rio Amarelo. Estas ligações fornecem pistas importantes sobre a origem da população de Shimao e como a sua sociedade se desenvolveu.
O povo Shimao também estava intimamente ligado às comunidades associadas à cultura Taosi (sul de Shanxi), aos grupos relacionados às estepes Yumin e às populações produtoras de arroz do sul. Estas relações apontam para um contacto e intercâmbio extensivos entre comunidades agrícolas e pastoris pré-históricas numa vasta área geográfica.
DNA antigo reconstrói famílias Shimao
Cerca de 80 crânios humanos foram descobertos perto do Portão Leste de Shimao. Antes do final do período Shang, nenhum outro sítio arqueológico na China havia produzido uma coleção tão grande de crânios humanos.
A análise genética permitiu aos pesquisadores reconstruir pedigrees familiares abrangendo até quatro gerações. Os resultados sugerem que a hierarquia social de Shimao foi organizada através da descendência patrilinear, o que significa que a ascendência e o estatuto foram traçados através dos pais. A população também seguiu a residência patrilocal, em que as mulheres normalmente se mudavam para viver com ou perto das famílias dos seus parceiros masculinos.
Juntos, estes padrões oferecem uma visão rara de como as relações familiares podem ter moldado a autoridade, a herança e a posição social dentro do assentamento.
Sacrifício Masculino no Portão Leste de Shimao
As descobertas também derrubam uma ideia antiga sobre as pessoas sacrificadas perto do Portão Leste de Shimao. Interpretações anteriores sugeriam que a maioria das vítimas eram mulheres, mas as evidências genéticas mostram que nove em cada dez enterros examinados eram homens.
Um padrão claro emergiu em diferentes áreas do assentamento. As vítimas masculinas de sacrifícios concentraram-se perto do Portão Leste, enquanto os restos mortais de sacrifícios femininos foram encontrados em cemitérios de elite, incluindo Huangchengtai e Hanjiagedan.
Esta separação sugere que o sacrifício em Shimao foi cuidadosamente organizado. Homens e mulheres podem ter sido selecionados para cerimônias diferentes, sendo seus papéis determinados pela finalidade do ritual e pelo local onde ele ocorreu.
Novas pistas para a ascensão dos primeiros estados
A evidência genética indica que a população de Shimao se desenvolveu principalmente a partir de grupos locais com ascendência cultural Yangshao no norte de Shaanxi. Isto estabelece pelo menos 1.000 anos de continuidade cultural e genética na região.
Ao mesmo tempo, as ligações da população com comunidades distantes mostram que Shimao não estava isolado. O seu povo participou em amplas redes que ligavam sociedades agrícolas e pastoris no norte, centro e sul da China.
O estudo também fornece a primeira evidência genética direta que pode ser usada para investigar como o poder foi herdado em Shimao, que pertencia às suas famílias governantes, e como as diferentes classes sociais foram formadas. Estas ideias podem ajudar os investigadores a compreender melhor os sistemas familiares e as estruturas políticas que contribuíram para o surgimento dos primeiros estados na Ásia Oriental.
