K’gari, a maior ilha de areia do mundo, é famosa pelos seus impressionantes lagos de água doce. Uma nova investigação da Universidade de Adelaide, no entanto, sugere que mesmo os maiores e mais profundos lagos da ilha podem ser vulneráveis ao desaparecimento sob certas condições climáticas.
Ao examinar antigas camadas de sedimentos lacustres, os pesquisadores descobriram evidências de que vários lagos secaram há cerca de 7.500 anos. Este período, conhecido como Holoceno Médio, ocorreu milhares de anos depois da última Idade do Gelo e foi geralmente mais úmido do que hoje.
Antigos lagos secaram durante um clima úmido
“Nossa pesquisa mostra que há cerca de 7.500 anos, em uma época de maior pluviosidade e muito depois do fim da última Idade do Gelo, alguns dos lagos mais profundos de K’gari secaram”, diz o pesquisador principal, Professor Associado John Tibby, da Universidade de Adelaide.
A secagem dos lagos não é incomum na Austrália, onde longos períodos de baixa pluviosidade podem fazer com que os níveis da água caiam drasticamente. O que surpreendeu os investigadores foi que o antigo evento de secagem em K’gari parece ter ocorrido durante um período relativamente chuvoso.
“Existem muitos lagos australianos que secaram durante a Seca do Milénio, quando não havia chuva suficiente para os sustentar”, diz o professor associado Tibby, cujo estudo foi publicado na Quaternary Science.
“Os lagos K’gari que estudamos existem entre 35 mil e 55 mil anos, mas o evento de secagem que identificamos aconteceu inesperadamente durante um período de fortes chuvas.”
As descobertas sugerem que a sobrevivência destes lagos pode depender de mais do que a quantidade total de chuva que cai em toda a região. De onde vem a chuva, como os ventos transportam a umidade e quais partes da paisagem recebem a água também podem ser críticos.
Padrões de vento podem ter redirecionado a chuva
Harald Hofmann, co-autor da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO), diz que os antigos padrões de vento podem explicar por que as fortes chuvas não conseguiram reabastecer os lagos em K’gari.
Os pesquisadores acreditam que os ventos alísios do sudeste podem ter direcionado a chuva para a vizinha Minjerribah, em vez de K’gari. Os ventos alísios são ventos persistentes que sopram em amplas regiões e podem influenciar fortemente o local onde as nuvens se formam e a chuva cai.
“Pesquisas anteriores mostram que Minjerribah também sofreu fortes chuvas nesta época, mas, por causa dos ventos alísios de sudeste que ocorriam na época, as chuvas do sul apenas alimentaram os lagos em Minjerribah, não aqueles em K’gari”, diz ele.
“Esta descoberta destaca a necessidade premente de saber mais sobre os belos lagos de K’gari. Com um clima que deverá ficar mais seco, mas com chuvas mais intensas, simplesmente não sabemos se estes lagos correm o risco de secar.”
Essa incerteza é especialmente importante porque um futuro com tempestades mais fortes não significa necessariamente que os lagos receberão mais água utilizável. Chuvas intensas podem cair em locais errados, escoar muito rapidamente ou não conseguir recarregar os sistemas que sustentam os lagos.
Sedimento perdido revela um capítulo perdido
Os pesquisadores identificaram o antigo evento de secagem estudando núcleos de sedimentos retirados de alguns dos lagos mais antigos de K’gari. Com o tempo, materiais como pólen, areia, restos de plantas e matéria orgânica depositam-se no fundo de um lago, construindo um registro em camadas das condições ambientais anteriores.
“O sedimento de um lago é como um diário onde o que acontece dentro e ao redor do lago é registrado”, diz o professor associado Tibby.
“O pólen das plantas dentro e ao redor dos lagos pode nos informar sobre os tipos de vegetação local, e uma maior quantidade de areia pode nos dizer que houve mais erosão no lago.
“Nosso estudo descobriu que faltavam sedimentos em alguns dos lagos mais antigos de K’gari, entre 7.500 e 5.500 anos atrás, o que nos diz que a área dos lagos não estava coberta por água, o que significa que os lagos não estavam lá.”
A ausência de sedimentos durante esse período de aproximadamente 2.000 anos indica que a água já não cobria partes das bacias lacustres. Sem água parada, as camadas habituais de sedimentos lacustres não poderiam se acumular.
Os Olhos Sagrados de K’gari
Para o povo Butchulla, os proprietários tradicionais de K’gari, os lagos têm uma importância cultural e espiritual que vai muito além do seu valor ambiental. Eles são conhecidos como Os Olhos de K’gari.
O coautor do estudo e homem de Butchulla, Conway Burns, diz que proteger os lagos é essencial para que sua beleza, significado e conexão com o país possam continuar para as gerações futuras.
“K’gari é o nome do espírito sonhador que formou a ilha, e seus olhos não são apenas água – são janelas para a eternidade”, diz Burns.
“Quando você está diante dos lagos de K’gari, você não vê apenas reflexos do céu e da floresta; você vê a alma do País olhando para você. Seus olhos guardam cerimônia, memória e os sussurros do Criador. Eles carregam as vozes dos ancestrais e entes queridos que faleceram, guiando-nos com permissão, sabedoria e reflexão.
“Essas águas são sagradas e secretas. Elas não são nossas, mas nossas para protegê-las. Como somos seus filhos, nos é confiada uma responsabilidade que é ao mesmo tempo sincera e eterna: preservar sua beleza, seu espírito, sua voz que sussurra através dos riachos e seus olhos para que as gerações futuras possam sentir a mesma conexão e respeito.”
