Todos os sistemas estão funcionando! A PBS acaba de lançar o segundo episódio de seu “Era uma vez no espaço” minissérie na terça-feira, intitulada “The Russian Thing”, e temos um clipe exclusivo do capítulo angustiante que se concentra em quase desastres a bordo da Estação Espacial Mir em 1997.
Além do vídeo, também temos orgulho de compartilhar uma entrevista exclusiva com o célebre astronauta anglo-americano da NASA. Michael Foale, que é destaque no novo segmento sobre a infame colisão do pod de carga na Mir, que causou um incidente de descompressão que se tornou uma crise com risco de vida.
Vindo do cineasta britânico James Bluemel e sua equipe que produziu o premiado “Era uma vez na Irlanda do Norte”, “Era uma vez no espaço“é uma exploração em 4 partes do voo espacial humano. Seus episódios semanais traçam eventos cruciais na história da viagem espacial por meio das experiências pessoais de astronautas, cosmonautas e entes queridos deixados na Terra desde o nascimento do programa do ônibus espacial até o florescimento da atual indústria de voos espaciais comerciais.
“James Bluemel é um diretor muito perspicaz e era diferente de outros que me entrevistaram”, disse Foale à Space.
“O que eu adorei no método dele foi que ele desenterrava clipes do nosso treinamento ou de diferentes momentos quando eu era um astronauta novato, parecia muito jovem e tinha um corte de cabelo de surfista. Eu adoro windsurf. Ele desenterrava clipes que não sei de onde. E então ele mostrava para você e dizia: ‘O que você acha?'”
Foale – um ilustre veterano de seis missões espaciais que se aposentou em 2013 – nos leva de volta àquele dia de 25 de maio de 1997, quando uma manobra de atracação manual fez com que uma nave de carga Progress não tripulada colidisse com a Mir, abrindo um grande buraco no módulo Spektr da estação espacial russa.
A corajosa tentativa da tripulação de estancar o vazamento de pressão e salvar a estação parece algo saído de um thriller de Hollywood. Com apenas 23 minutos de oxigênio restantes, Foale e os cosmonautas Vasily Tsibliev e Alexander ‘Sasha’ Lazutkin foram capazes de reparar os danos e impedir que a espaçonave girasse descontroladamente e fora de controle.
“A causa raiz do acidente foi tentar economizar dinheiro”, explica ele. “E a causa raiz foi uma tentativa de fazer um acoplamento manual a uma grande distância, mais longa do que qualquer cosmonauta ou astronauta faz um acoplamento manual e sem o radar. O radar foi construído na Ucrânia e custou US$ 2 milhões nesse período. E os gerentes russos não queriam pagar à Ucrânia US$ 2 milhões.
“Então, alguém da corporação Energia – eles são a empresa culpada – decidiu que tentariam fazer com que essa tripulação no último minuto tentasse fazer um encontro manual e acoplagem sem o radar a partir de um ponto inicial de cerca de seis quilômetros. E esse teste foi com um Progress que já havíamos preenchido com lixo e deveria ser retirado de órbita no Oceano Pacífico. Antes de ser finalmente retirado de órbita, ele iria fazer esse teste.”
Infelizmente, esse teste deu terrivelmente errado porque Vasily Tsibliev não foi capaz, com base nas medições que ele poderia fazer em tempo real, de determinar a velocidade exata de fechamento do Progress.
“Ele não conseguiu determinar a distância muito bem, mas você precisa primeiro da distância e depois dividir pelo tempo para obter a velocidade”, observa Foale. “Isso não foi possível naquela situação e nunca mais tentei. Causou uma velocidade muito maior do que Vasily poderia extinguir usando o único conjunto de propulsores que estava ligado no Progress.
“Então ele ricocheteou, literalmente ricocheteou depois de amassar parte do módulo Spektr e dobrar um dos painéis solares. A junta rachou na base do painel solar no módulo, e é aí que o buraco invisível está ou estava. E é daí que o ar estava saindo. Foi um golpe múltiplo que o fez flutuar. E fomos informados como equipe cerca de três dias depois, porque perguntamos o que havia acontecido com ele. Eles disseram: ‘Bem, o motor era capaz de ser disparou. Foi capaz de se reorientar e saiu da órbita no Pacífico.
Após a colisão, um adaptador foi enviado para tentar conectar a energia do módulo Spektr ao sistema Mir.
“Vasily e Sasha foram planejados para fazer uma caminhada espacial interna no módulo Spektr para chegar aos cabos que Sasha e eu tivemos que desconectar para salvar a estação”, acrescenta Foale. “Eles iam voltar durante um EVA interno. Vasily, por causa do estresse do evento, não passou no exame médico feito antes da caminhada no espaço, e eles ligaram você para um monitor cardíaco.
“Então, um dia depois, recebi uma ligação do chefe do programa, Valery Ryumin, dizendo: ‘Oh, Michael, você está no rádio. Vou perguntar se você estaria disposto a entrar e fazer a caminhada espacial dentro do módulo Spektr em vez de Vasily?'”, lembra Foale. “Eu simplesmente sabia que isso criaria um grande problema entre mim e Vasily porque era muito humilhante para ele. E ele assumiu toda a culpa da colisão sobre seus ombros, o que foi injusto.”
Foale se aposentou da NASA e das viagens espaciais após uma brilhante carreira de 30 anos na agência e seis missões de ônibus espaciais, mas o ajuste no estilo de vida foi um pouco preocupante no início.
“Foi um momento deprimente quando me disseram: ‘Ah, acabou’”, ele conta. “Eu sabia que não sobreviveria à inveja dos meus colegas astronautas, que são mais jovens do que eu e só voaram uma ou duas vezes. Então, eu sabia que estava meio acabado no espaço, pelo menos com a NASA. Eu sonhava em ser um guia astronauta como Peggy Whitson ou Michael Lopez-Alegria em uma missão Axiom. Esses eram meus sonhos inicialmente. Sinto falta do espaço, mas encontrei outras coisas para substituir essa diversão.
“Sempre fui emocional e romanticamente excitado ao voar alto. Então, viver no Texas entre as montanhas com estrelas fantásticas todas as noites e voar alto aqui, não é espaço. Não é um traje espacial fora do Mir olhando para ele, mas é muito legal. Eu volto para uma situação muito mais confortável à noite e ando de bicicleta.
“Aos 69 anos, tenho um ótimo passatempo na velhice. Mas você tem que se virar. E, ei, você tem que continuar dizendo a si mesmo que é um dos caras mais sortudos do mundo. Eu diria que fui ingenuamente otimista em relação à colaboração internacional no espaço. O programa que James Bluemel montou, “Era uma vez no espaço”, de certa forma, parece um conto de fadas para mim quando olho para trás.”
O episódio “The Russian Thing” de “Once Upon a Time in Space” foi ao ar em 21 de julho de 2026, às 21h (horário do leste dos EUA) na PBS, PBS.orge o Aplicativo PBScom os dois capítulos finais chegando em 28 de julho e 4 de agosto.
