Comer muitas frutas, vegetais e grãos integrais é recomendado para melhorar a saúde e reduzir o risco de câncer e outras doenças.
Mas novas descobertas do USC Norris Comprehensive Cancer Center, parte da Keck Medicine da USC, sugerem que pode haver um risco inesperado para um determinado grupo. Uma pesquisa apresentada na reunião anual da Associação Americana para Pesquisa do Câncer indica que os americanos não fumantes com menos de 50 anos que seguem uma dieta saudável podem ter um risco maior de desenvolver câncer de pulmão.
“Nossa pesquisa mostra que os jovens não fumantes que comem mais alimentos saudáveis têm maior probabilidade de desenvolver câncer de pulmão do que a população em geral”, disse George Niva, MD, médico oncologista e especialista em câncer de pulmão da USC Norris e investigador principal do estudo. “Essas descobertas contra-intuitivas levantam questões importantes sobre um fator de risco ambiental desconhecido para câncer de pulmão associado a uma dieta benéfica que precisa ser abordada”.
Papel potencial dos pesticidas no risco de câncer de pulmão
Os investigadores acreditam que a explicação pode estar nas exposições ambientais, particularmente nos pesticidas utilizados na agricultura. De acordo com Niva, frutas, vegetais e grãos integrais produzidos comercialmente (não orgânicos) têm maior probabilidade de conter níveis mais elevados de resíduos de pesticidas do que laticínios, carne e muitos alimentos processados.
Ele também observou que os trabalhadores agrícolas que estão regularmente expostos a pesticidas apresentam taxas mais elevadas de cancro do pulmão, apoiando a possibilidade de uma ligação.
O estudo também descobriu que as mulheres jovens que não fumavam foram diagnosticadas com cancro do pulmão com mais frequência do que os homens da mesma idade. As mulheres no estudo também tenderam a comer mais frutas, vegetais e grãos integrais do que os homens.
A incidência de câncer de pulmão está aumentando entre jovens não fumantes
O câncer de pulmão está tradicionalmente associado a adultos mais velhos (a idade média de início do câncer de pulmão é de 71 anos), fumantes e, historicamente, homens.
Embora as taxas de tabagismo tenham diminuído desde meados da década de 1980, levando a um declínio geral nos casos de cancro do pulmão nos Estados Unidos, um grupo destaca-se. Os não fumadores com 50 anos ou menos, especialmente as mulheres, registam agora taxas crescentes de cancro do pulmão e têm maior probabilidade de desenvolver a doença do que os homens.
Para compreender melhor esta tendência, os cientistas lançaram o Projeto Epidemiologia do Câncer de Pulmão Jovem. O estudo incluiu 187 pacientes com diagnóstico de câncer de pulmão antes dos 50 anos. Os participantes compartilharam informações sobre dados demográficos, dieta, histórico de tabagismo e diagnóstico.
A maioria desses pacientes nunca fumou. Eles também foram diagnosticados com um tipo de câncer de pulmão biologicamente diferente do tipo associado ao tabagismo. Um estudo de 2021 da Epidemiologia do Young Lung Cancer Project, Young Lung Cancer Project’s Genomics descobriu que os subtipos de câncer de pulmão em pessoas com menos de 40 anos diferem daqueles em adultos mais velhos.
Escores de dieta saudável em pacientes com câncer de pulmão
Para avaliar a qualidade da dieta, os pesquisadores usaram o Índice de Alimentação Saudável (HEI), que avalia as dietas em uma escala de 1 a 100.
A pontuação média do IES para pacientes jovens não fumantes com câncer de pulmão foi de 65, em comparação com a média nacional de 57. As mulheres no estudo geralmente tiveram pontuações mais altas do IES do que os homens.
Os participantes relataram comer mais frutas, vegetais e grãos integrais do que o americano médio. Em média, comem 4,3 porções de vegetais e legumes verde-escuros e 3,9 porções de grãos integrais por dia. Em comparação, o adulto típico dos EUA come 3,6 porções de vegetais e legumes verde-escuros e 2,6 porções de grãos integrais por dia.
Mais pesquisas são necessárias sobre pesticidas e câncer
Niva sublinhou que são necessárias mais pesquisas para confirmar qualquer ligação entre a exposição a pesticidas e o cancro do pulmão em jovens, especialmente mulheres.
Neste estudo, os pesquisadores não mediram diretamente os níveis de pesticidas nos alimentos consumidos pelos participantes. Em vez disso, estimaram a exposição utilizando dados existentes sobre os níveis médios de pesticidas em categorias de alimentos como frutas, vegetais e grãos.
O próximo passo, segundo Niva, é medir os níveis de pesticidas diretamente através de amostras de sangue ou urina dos pacientes. Isto pode ajudar a determinar se certos pesticidas estão mais fortemente associados ao risco de cancro do pulmão do que outros.
“Este trabalho representa um passo importante para a identificação de factores ambientais modificáveis que podem contribuir para o cancro do pulmão em adultos jovens”, disse Niva. “Nossa esperança é que esses insights possam orientar tanto as recomendações de saúde pública quanto as futuras investigações sobre a prevenção do câncer de pulmão”.
O estudo foi apoiado pelo Adario Lung Cancer Medical Institute, uma organização sem fins lucrativos focada na pesquisa e tratamento do câncer de pulmão, bem como pela AstraZeneca, Beth Longwell Foundation, Genentech, GO2 Lung Cancer e Upstage Lung Cancer.
Os pesquisadores também receberam financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde, número de concessão R25CA225513, e do Instituto Nacional do Câncer, número de concessão P30CA014089.
Divulgação: Dr. Niva recebeu pagamentos de consultoria da AstraZeneca e Genentech.
