Os cientistas podem ter descoberto uma nova e poderosa ligação entre o microbioma intestinal, o envelhecimento e o cancro do fígado. Uma nova investigação apresentada na Digestive Disease Week® (DDW) 2026 sugere que restaurar as bactérias intestinais para um estado mais jovem pode ajudar a proteger o fígado, reduzir os danos relacionados com a idade e potencialmente reduzir o risco de cancro.
As descobertas vêm de um estudo com ratos que se concentrou no microbioma, a vasta comunidade de bactérias e outros micróbios que habitam o trato digestivo. Os pesquisadores descobriram que devolver aos camundongos idosos seus próprios micróbios do intestino delgado produziu efeitos interessantes em todo o corpo, especialmente no fígado.
Microbioma intestinal jovem protege camundongos envelhecidos
Para testar a ideia, os cientistas coletaram amostras de fezes de oito camundongos jovens e as armazenaram para uso posterior. À medida que os ratos envelheciam, os investigadores transplantaram as amostras recolhidas nos mesmos animais através de um processo conhecido como transplante de microbiota fecal, ou FMT.
Outro grupo de oito ratos idosos serviu como controle e recebeu material fecal estéril. Os pesquisadores também incluíram um pequeno grupo de ratos jovens para fornecer uma comparação básica.
No final do estudo, nenhum dos ratos que receberam o seu microbioma jovem restaurado desenvolveu cancro do fígado. Em contraste, o câncer de fígado apareceu em 2 de 8 camundongos idosos não tratados. Os ratos tratados também apresentaram níveis mais baixos de inflamação e redução de lesões hepáticas.
“Estamos aprendendo com este trabalho que o envelhecimento do microbioma contribui ativamente para a disfunção hepática e o risco de câncer, em vez de simplesmente refletir o processo de envelhecimento”, disse Qingjie Li, PhD, professor associado de gastroenterologia e hepatologia na Universidade do Texas Medical Branch e pesquisador principal do estudo. “O microbioma tem um impacto mais amplo na defesa do corpo contra o cancro do que se pensava anteriormente”.
Pesquisadores encontraram mutações em um gene relacionado ao câncer
Depois de concluir o estudo in vivo, a equipe de pesquisa examinou de perto o tecido hepático dos camundongos. Eles descobriram diferenças importantes envolvendo o MDM2, gene já ligado ao desenvolvimento do câncer de fígado.
Os níveis de proteína MDM2 foram mais baixos em ratos jovens, enquanto os níveis foram muito mais elevados em ratos idosos não tratados. Camundongos idosos com um microbioma restaurado suprimiram níveis de MDM2 que se assemelhavam mais aos observados em animais jovens.
“Restaurar um microbioma mais jovem pode reverter várias características importantes do envelhecimento, tanto a nível molecular como funcional, incluindo inflamação, fibrose, declínio mitocondrial, desgaste dos telómeros e danos no ADN”, disse o Dr.
Pesquisas anteriores sobre o coração levaram à descoberta
As descobertas hepáticas surgiram inesperadamente de estudos anteriores que examinaram o efeito do microbioma na saúde do coração. Nesse estudo cardíaco anterior, os cientistas descobriram que a alteração das bactérias intestinais parecia melhorar a função cardíaca.
No entanto, quando os investigadores analisaram posteriormente amostras de tecido, notaram um efeito ainda mais forte no fígado. Essa observação levou a equipe a investigar a conexão mais profundamente.
Os pesquisadores usaram o microbioma conservado de cada camundongo, em vez de depender de amostras de doadores para reduzir a chance de complicações imunológicas ou infecções. Eles disseram que este método cria uma prova de conceito clara para futuros estudos humanos em potencial.
Dr. Lee enfatizou que as descobertas estão limitadas a estudos em animais e ainda não podem ser aplicadas a humanos. Ainda assim, ele disse que a equipe espera começar primeiro os testes clínicos em humanos em um futuro próximo.
