As abelhas demonstraram uma capacidade impressionante que os cientistas acreditavam estar limitada aos humanos e outros animais com cérebros muito maiores. Num novo estudo, os insetos completaram com sucesso uma tarefa de manipulação de objetos completamente desconhecida, apesar de não terem sido ensinados como resolvê-la.
As descobertas desafiam a crença de longa data de que a resolução espontânea de problemas é exclusiva dos humanos e de outros vertebrados com cérebro grande.
Há mais de um século, o psicólogo Wolfgang Kohler mostrou que os chimpanzés podem resolver problemas desconhecidos combinando subitamente objetos de novas maneiras, como empilhar caixas para alcançar uma banana pendurada. Esses experimentos tornaram-se exemplos clássicos de intuição e resolução espontânea de problemas em animais.
Agora, investigadores da Universidade de Oulu, da Universidade de Helsínquia e da Universidade de Turku, na Finlândia, descobriram capacidades comparáveis em abelhas.
Bumble Bees resolveu um novo desafio
Pesquisa, publicada ciênciaAbelhas testadas (Uma bomba terrestre) é um problema que eles nunca enfrentaram antes.
Primeiro, as abelhas aprenderam que uma flor artificial azul continha uma recompensa. Durante o experimento, os pesquisadores moveram a flor para o telhado de um recinto transparente, colocando-a fora do alcance das abelhas.
Para chegar ao prêmio, as abelhas tiveram que encontrar uma solução totalmente nova. Indivíduos bem-sucedidos rolam uma pequena bola sob a flor e depois sobem nela, uma sequência de ações para as quais nunca foram treinados.
“Esta é basicamente uma versão inseto do clássico problema da ‘caixa e banana’”, disse o autor sênior Olli Lukola, docente da Universidade de Ulu. “O animal deve entender que um objeto pode ser reposicionado e depois usado como uma ferramenta para atingir um objetivo que de outra forma seria inacessível. O que chama a atenção nos resultados é que essa resolução espontânea de problemas agora é demonstrada em um inseto”.
“O que torna esse comportamento particularmente notável é que as abelhas nunca foram treinadas para rolar uma bola. Este foi um desafio completamente novo. Seu comportamento mostra um padrão de movimento mais direcionado, com sucesso direcionado ao objetivo”, disse o autor principal Akshay Bhambore, da Universidade de Oulu.
Testes de controle descartam explicações simples
A abelha nunca foi ensinada a mover a bola sob a flor. Em vez disso, aprenderam antecipadamente apenas duas coisas distintas: que a flor azul fornecia uma recompensa e que a bola era um objeto inócuo e em movimento.
Quando confrontadas com novos desafios, muitas abelhas combinaram essas experiências anteriores de formas que foram além do que tinham aprendido anteriormente.
“Outro aspecto importante é que nossas abelhas eram completamente ingênuas”, acrescenta Lukola. “Em muitos estudos anteriores de resolução de problemas de insight, os animais tiveram uma vasta experiência com objetos, ambientes de teste ou outras tarefas de resolução de problemas. Aqui, as abelhas nunca foram treinadas para usar uma bola para alcançar uma flor e não tinham experiência anterior com tais soluções. Projetamos os experimentos para descartar explicações simples, como sucesso acidental, instrução de três vias ou aprendizagem lúdica, desvio de erro e brincadeira. “
Os pesquisadores também conduziram vários experimentos de controle para eliminar explicações alternativas, incluindo sucesso acidental e orientação visual simples.
Em um experimento mais exigente, a flor ficou escondida enquanto as abelhas moviam a bola. Isso os impede de simplesmente direcionar-se para um objetivo visível. Apesar disso, muitas abelhas ainda acertaram a bola no lugar certo.
“Ao analisar o comportamento das abelhas através de uma experiência de controlo invulgarmente rigorosa, poderíamos mostrar que elas não respondem simplesmente a estímulos visuais ou movem a bola aleatoriamente”, disse o autor principal Vambor.
O cerebelo mostra notável flexibilidade
Até os cientistas estão a experimentar soluções para os desafios das abelhas.
“Num momento, o animal está explorando aparentemente sem direção e, no momento seguinte, executa uma sequência altamente eficiente de ações que levam diretamente a uma solução”, disse o coautor Ece Nur Akmeşe, da Universidade de Helsinque. “Foi realmente impressionante ver as abelhas resolvendo a tarefa.”
As novas descobertas acrescentam evidências crescentes de que as abelhas possuem capacidades cognitivas sofisticadas, apesar dos seus cérebros minúsculos. Estudos anteriores mostraram que as abelhas podem aprender a usar ferramentas socialmente, resolver tarefas semelhantes a quebra-cabeças, cooperar entre si e adaptar seu comportamento às mudanças nas condições.
Os investigadores sublinham, no entanto, que estas descobertas não devem ser interpretadas como evidência de que os insectos pensam da mesma forma que os humanos ou têm uma consciência semelhante à humana.
“Não estamos afirmando que as abelhas pensam como os humanos”, disse Lukola, que atualmente trabalha como pesquisador sênior na Universidade de Turku. “Mas as nossas descobertas mostram que cérebros em miniatura podem gerar soluções flexíveis para novos problemas que estamos apenas começando a compreender”.
No geral, os resultados indicam que a resolução espontânea e orientada de problemas pode surgir mesmo em animais muito mais pequenos do que os vertebrados tradicionalmente estudados na investigação da inteligência.
“Por mais de um século, a resolução espontânea de problemas orientada a objetos tem sido estudada principalmente em vertebrados”, disse Lukola. “Nossa pesquisa sugere que os insetos também podem ser incluídos nessa conversa”.
Akshay A. Bhambor, EC N. Akmese, Emma Häkkinen, Milla K Jusila, Juha-Heikki Kantola e Olli J. O estudo, intitulado “Resolução espontânea de problemas em abelhas”, de Lucola, foi publicado na revista em 4 de junho de 2026. ciência.
