A capacidade de foco não é exclusiva dos humanos ou mesmo dos primatas.
Aves, répteis e até peixes podem concentrar a sua atenção num alvo estreito, filtrando as distrações periféricas.
Esta capacidade existe há pelo menos vários milhões de anos e ainda não está claro quais partes do cérebro a causam.
Em um novo estudo com ratos publicado Comunicação da naturezaCientistas da Universidade Johns Hopkins dizem ter descoberto um aglomerado de neurônios evolutivamente antigos que desempenham um papel “surpreendentemente crítico” na atenção espacial seletiva.
Dada a nossa história evolutiva partilhada com os roedores, é provável que o cérebro humano tenha neurónios semelhantes.
Embora os ratos, como os humanos, sejam mamíferos, seus cérebros diferem muito dos nossos. Só porque algo funciona de determinada maneira em ratos não significa que funcionará da mesma maneira em humanos.
Mas os comités de ética permitem experiências em ratos que nunca serão replicadas em seres humanos, o que significa que os ratos são frequentemente um dos nossos melhores representantes para a compreensão do cérebro humano.
A este respeito, os cientistas acreditam que as suas descobertas podem ter aplicações para a compreensão e tratamento de problemas humanos relacionados com a atenção, como o transtorno de défice de atenção/hiperatividade (TDAH).
“Os animais têm uma capacidade notável de selecionar e processar preferencialmente estímulos de alta prioridade no espaço, enquanto ignoram estímulos de distração de baixa prioridade”, escreveram os autores. explicação em seu jornal.
Essa habilidade é chamada de atenção espacial seletiva e é muito importante em todos os aspectos da vida animal: encontrar comida, cuidar dos filhotes, lutar contra rivais e resistir à vontade de navegar pelo Instagram quando você está tentando se concentrar na leitura de novas pesquisas científicas interessantes.
A atenção espacial seletiva é prejudicada em uma variedade de condições que afetam os humanos, por exemplo, TDAH e esquizofrenia.
“Uma das características do TDAH é que até mesmo os distratores inconscientes atraem a atenção – e é exatamente isso que vemos aqui quando silenciamos esses neurônios”. disse O neurocientista da Johns Hopkins, Srish Mysore, sobre a pesquisa de sua equipe em ratos.
“Mas no dia seguinte, quando os neurônios são ativados novamente, o mesmo animal pode novamente ignorar o distrator, mesmo que seja muito forte”.
Os neurônios inibitórios em questão fazem parte do complexo inibitório tegmental parageminolateral, ou PLTI.
usando esses neurônios GabaUm mensageiro químico inibitório no sistema nervoso central (que, aliás, Foi demonstrado que a interrupção ocorre no TDAH)
Eles desempenham um papel modulador colículo superiorUm componente importante do mesencéfalo dos mamíferos, uma região envolvida na coordenação de informações visuais e outras para criar um mapa espacial do mundo ao redor do corpo – e direcionar nossa atenção para ele.
localizado em tronco cerebralOs neurônios formam uma rede altamente conservada entre pássaros, peixes e mamíferos.
“Quando inativamos esses neurônios, os ratos ficam muito paranóicos”, disse Ninad Kothari explica.
frameborder = “0” permitir = “acelerômetro; gravação automática na área de transferência; mídia criptografada; giroscópio; imagem em imagem; compartilhamento na web” referrerpolicy = “strict-origin-when-cross-origin” permitir tela cheia>
Em uma tarefa usada para testar sua atenção, os ratos tiveram que focar nas imagens em uma tela sensível ao toque à sua frente. Eles ganharam recompensas tocando na tela à sua frente com o nariz e ignorando distrações que apareciam em outros lugares da tela.
Ratos com seu PLTi intacto não tiveram dificuldade em tirar vantagem dessa tarefa.
Mas quando os pesquisadores injetaram um vírus em seus cérebros, projetado para desligar temporariamente o PLTi, os ratos perderam gravemente o foco.
“O único obstáculo era a capacidade de pegar informações concorrentes, compará-las e focar no local com as informações mais importantes”, disse Mysore. disse.
“Esta parte do cérebro é como um mecanismo de seleção de atenção. Ajuda a resolver a questão: ‘Qual é a informação mais importante em que devo me concentrar agora?'”
A visão dominante é que a atenção espacial seletiva é controlada por regiões cerebrais mais modernas, compartilhadas por humanos e outros primatas. Mas este estudo sugere que regiões muito mais antigas podem desempenhar um papel fundamental.
“Todas as evidências até o momento indicam que esses neurônios também existem em humanos”, disse Mysore. disse.
RELACIONADO: Medicamentos para TDAH fazem mais do que apenas ajudar você a se concentrar, revela estudo
É claro que serão necessárias muito mais pesquisas para confirmar se esses neurônios funcionam da mesma maneira em humanos. Mas esta descoberta pode ajudar de alguma forma a compreender o que molda os nossos pontos fortes – e fracos – ao direcionar a nossa atenção.
E se você chegou até aqui sem fazer uma pausa rápida para rolar o apocalipse, parabéns! Você pode ter que agradecer ao PLTi.
O estudo foi publicado Comunicação da natureza.
Este artigo foi verificado por Carly Casella e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos de nosso processo, somos apenas humanos. Se você encontrar um erro, avise-nos.
