Um exoplaneta recentemente descoberto, a apenas 25 anos-luz de distância, assemelha-se muitas vezes ao nosso próprio planeta.
A distante Terra, chamada GJ 3378b, orbita dentro da zona habitável de uma estrela anã vermelha — um tipo de estrela muito menor e mais fria que o nosso Sol — onde as temperaturas são ideais para a formação de água líquida na superfície.
Mas inicialmente, o seu argumento para potencialmente apoiar a vida para além disso parece terrível. Os astrônomos suspeitavam que fosse um mundo rochoso, mas tem uma massa pelo menos cinco vezes maior que a da Terra – ou o que os astrônomos chamam de “super-Terra”. Com a sua incrível gravidade superficial, um mundo tão pesado conteria uma atmosfera comprimida que minaria qualquer possibilidade de acolher vida.
No entanto, não está mais visível. UM Nova pesquisa publicado Jornal AstrofísicoPesquisadores da Universidade da Califórnia, em Irvine, deram uma segunda olhada no exoplaneta, descobrindo que ele tem mais que o dobro da massa da Terra. Combinado com a sua proximidade com o nosso sistema solar, é um dos candidatos mais próximos para potencialmente sustentar vida.
“Isso é emocionante”, disse o autor principal Paul Robertson, professor associado de astronomia da UC Irvine, em um comunicado. declaração Sobre o trabalho “É um dos nossos vizinhos cósmicos mais próximos. 25 anos-luz parece um longo caminho, mas a Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, então é o nosso vizinho neste caso.”
Mais trabalho de reconhecimento é necessário antes de sabermos o quão hospitaleiro o GJ 3378b é para a vida. O maior ponto de interrogação é o seu ambiente. Ele possui um e é poderoso o suficiente para protegê-lo da radiação de sua estrela? E quanta pressão isso aplica?
É um equilíbrio delicado. “Se você comprimisse a Terra no formato de uma maçã”, explicou Robertson, “sua atmosfera seria tão espessa quanto a casca de uma maçã”. Essa é a quantidade certa para suportar água líquida e ar respirável, ao mesmo tempo que fornece proteção contra a radiação espacial, acrescentou.
Há um debate acirrado na astronomia sobre se os sistemas de anãs vermelhas são habitáveis. Estas são as estrelas Considerado altamente volátilLiberando regularmente fortes explosões solares. Como as suas zonas habitáveis são pequenas, isto coloca uma zona potencialmente de suporte de vida muito mais próxima da explosão, o que poderia retirá-los da atmosfera e esterilizar qualquer vida em crescimento. Estar tão perto da estrela também significa um planeta assim Pode ser bloqueado de forma maréonde a gravidade da estrela os impede de girar de modo que um lado sempre fique voltado para a estrela.
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