Um importante sistema de circulação do Oceano Atlântico, que desempenha um papel central na regulação do clima da Terra, tem vindo a enfraquecer numa vasta área há quase duas décadas, de acordo com uma nova investigação. Esta tendência poderá ter consequências significativas para o clima, a precipitação, as tempestades e o nível do mar no Atlântico e fora dele.
O estudo, liderado por pesquisadores da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra da Universidade de Miami, fornece algumas das evidências observacionais diretas mais claras até o momento de que a Circulação Meridional do Atlântico (AMOC) está perdendo força.
O AMOC é um vasto sistema de correntes oceânicas que movem água quente para o norte, perto da superfície, e água mais fria e densa para o sul, em maior profundidade. Ao redistribuir enormes quantidades de calor através do Atlântico, ajuda a moldar as temperaturas regionais, os padrões de precipitação, o nível do mar e o clima.
“Um AMOC mais fraco poderia alterar os padrões climáticos, levando potencialmente a tempestades mais intensas, mudanças nas chuvas ou invernos mais frios em algumas áreas”, disse Shane Ellipot, autor sênior do estudo e oceanógrafo físico da Escola Rosenstiel. “Também poderia impactar o aumento do nível do mar na costa, impactando comunidades e infraestrutura.”
Rastreando mudanças nas profundezas do Atlântico
Para examinar como a circulação mudou ao longo do tempo, os investigadores examinaram observações de longo prazo de quatro conjuntos de monitorização oceânica localizados ao longo da borda ocidental do Atlântico Norte. Estes locais abrangem desde águas tropicais até latitudes elevadas, dando aos cientistas uma visão abrangente das mudanças que ocorrem em toda a bacia.
Os sistemas de monitoramento utilizam instrumentos colocados no fundo do oceano que medem continuamente a pressão, a temperatura, a densidade e as correntes oceânicas.
Os pesquisadores usaram os mesmos métodos analíticos em todos os quatro locais. Especificamente, eles examinaram as mudanças de pressão no fundo do oceano para estimar a atividade em águas profundas aproximadamente 1.000 metros abaixo.
Ao comparar as medições no tempo e no espaço, a equipa conseguiu observar mudanças consistentes na força da circulação em movimento, em vez de depender de observações de uma única parte do Atlântico.
declínio constante em uma vasta área
Os dados revelaram um padrão semelhante em muitas latitudes diferentes. Um componente importante da AMOC está diminuindo das latitudes subtropicais para as latitudes médias (cerca de 16,5°N a 42,5°N) ao longo da fronteira ocidental do Atlântico Norte.
Dado que a fraqueza aparece numa área geográfica tão grande, os investigadores dizem que é mais consistente com mudanças mais amplas na circulação atlântica do que com flutuações regionais de curto prazo.
Esta distinção é importante porque o AMOC é um dos principais sistemas responsáveis pela propagação do calor pelo planeta. Mudanças na sua intensidade podem afetar condições climáticas distantes dos locais onde as próprias correntes são medidas.
Por que a AMOC é importante
A AMOC é particularmente importante para o clima em torno do Atlântico Norte. O seu transporte de calor ajuda a influenciar as temperaturas na Europa e na América do Norte, bem como a precipitação, as tempestades e o nível do mar.
Se a circulação continuar a enfraquecer, os impactos poderão incluir alterações nos invernos europeus, alterações nos padrões de precipitação, alterações na atividade das tempestades e alterações nos níveis do mar costeiro.
Assim, os investigadores estão a monitorizar de perto o sistema em busca de sinais de mudança a longo prazo.
As novas descobertas sugerem que as medições na borda ocidental do Atlântico poderiam fornecer um sinal de alerta particularmente útil. Os cientistas comparam a ideia a um canário numa mina de carvão, porque as mudanças que aí ocorrem poderiam fornecer uma forma eficiente de detectar as mudanças mais amplas no clima que controlam a circulação.
Um possível sinal de alerta precoce
“Esta investigação ajuda os cientistas a prever melhor como o clima poderá mudar nas próximas décadas – informação que os governos, empresas e comunidades utilizam para se prepararem para as condições ambientais futuras”, disse Allipot.
As observações marinhas de longo prazo são particularmente valiosas porque as mudanças naturais nas correntes podem ocorrer ao longo de anos ou mesmo décadas. Manter as medições durante longos períodos ajuda os pesquisadores a separar a variabilidade temporal das mudanças persistentes na circulação subjacente.
O estudo, intitulado “Declínio meridionalmente persistente na contribuição observada da fronteira ocidental para a Circulação Meridional do Atlântico”, foi publicado na edição de 8 de abril da. avanço da ciência.
O estudo foi apoiado por doações da Fundação Nacional de Ciência dos EUA (OCE-2148723 e OCE-2334091) e do Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural do Reino Unido (NE/Y003551/1 e NE/Y005589/1).
