Os pesquisadores encontraram outra pista de que a dieta pode afetar o envelhecimento do cérebro. Um estudo com mais de 2.000 idosos no Japão descobriu que aqueles com níveis baixos de vitamina C no sangue tinham menos massa cinzenta e conexões mais fracas numa importante rede cerebral envolvida na memória e na atenção. Embora os resultados não provem que a vitamina C proteja o cérebro, reforçam as evidências de que uma boa nutrição pode desempenhar um papel na manutenção da saúde cognitiva mais tarde na vida.
O estudo, liderado por Haruka Nagaya, da Universidade de Hirosaki, no Japão, foi publicado em 10 de junho de 2026 na revista de acesso aberto PLoS Um.
Vitamina C e estrutura cerebral
Estudos anteriores sugeriram que as pessoas que consomem mais vitamina C têm menos probabilidade de desenvolver comprometimento cognitivo à medida que envelhecem. No entanto, relativamente poucos estudos examinaram se os níveis de vitamina C medidos diretamente no sangue estão associados a alterações físicas no cérebro.
Para investigar esta questão, os investigadores analisaram imagens de ressonância magnética (MRI) e amostras de plasma sanguíneo de 2.044 adultos japoneses com mais de 64 anos.
Usando exames de ressonância magnética, eles mediram a quantidade de massa cinzenta e branca no cérebro de cada participante, ao mesmo tempo em que levaram em conta as diferenças no tamanho geral do cérebro. Eles examinaram a conectividade dentro da rede de modo padrão, um grupo de regiões cerebrais interconectadas que desempenham papéis importantes na atenção, na memória autobiográfica e em outras funções cognitivas.
Baixo teor de vitamina C está associado a menor massa cinzenta
Depois de ajustar fatores que podem afetar a saúde do cérebro, incluindo idade, nível de escolaridade e atividade física, os pesquisadores encontraram um padrão consistente. Os participantes com baixos níveis plasmáticos de vitamina C tenderam a ter um volume reduzido de massa cinzenta e uma conectividade mais fraca dentro da rede de modo padrão.
Os resultados sugerem que a manutenção de níveis saudáveis de vitamina C poderia potencialmente apoiar a função cognitiva e o envelhecimento saudável do cérebro. No entanto, os investigadores enfatizaram que este foi um estudo observacional, o que significa que não é possível determinar se a vitamina C causa diretamente estas diferenças na estrutura ou função cerebral. Mais pesquisas serão necessárias para descobrir os mecanismos biológicos por trás dessas associações estatísticas.
Estudos futuros poderiam reforçar as evidências medindo repetidamente os níveis de vitamina C ao longo do tempo, considerando estilos de vida adicionais e factores dietéticos, e incluindo participantes de uma gama mais ampla de origens étnicas e socioeconómicas.
Dieta diária e saúde do cérebro
Tomohiro Shintaku acrescentou: “Nosso estudo mostrou que níveis plasmáticos mais elevados de vitamina C estão associados a uma conectividade estrutural melhor preservada na rede de modo padrão (DMN), uma importante rede cerebral envolvida na função cognitiva. Esta descoberta levanta a excitante hipótese de que uma dieta rica em vitamina C pode desempenhar um papel na manutenção da saúde cerebral em adultos”.
Ele continuou: “O que achei mais interessante neste estudo é que fomos capazes de identificar essas relações sutis, mas significativas, entre um único nutriente e redes cerebrais em grande escala, usando uma coorte robusta baseada na comunidade de mais de 2.000 adultos mais velhos.
Financiamento: KAGOME CO., LTD. Os autores forneceram apoio na forma de salário para DK e YU, mas não tiveram nenhum papel adicional no desenho do estudo, coleta e análise de dados, decisão de publicação ou preparação do manuscrito. As funções específicas desses autores estão descritas na seção ‘Contribuições dos Autores’. Além disso, este estudo foi apoiado pela Agência Japonesa de Pesquisa e Desenvolvimento Médico (AMED) sob os números de concessão JP16dk0207025 e JP21dk0207053.
